但得到赐爵后，好处是不小的。

例如夏望取士时，寒门士子定要先寻当地有爵位的人家具保举荐，否则没有参与资格。

为士子具保的人家当然不会平白做善事，多几次也就回本了。

若不幸家道中落，这赐爵就算先辈留给子孙的金饭碗，怎么也有口饭吃。

当然，赐爵并非世袭罔替，最多递减袭三代就没了。

齐国商事繁盛，很大一部分原因就是被这事推动的。

许多平民之家数代经商，风里来雪里去，就为积攒财富争取赐爵。

淳于黛补充强调：“赐爵对贵国皇帝来说无异于饮鸩止渴，若非国库顶不住，没必要在今年突然增加赐爵人数。”

国政朝务，先观大局，而后定小节。

捋清当前的齐国是个什么局面，后续大致会是个什么走向，就很清楚了。

*****

恒王那边向来主和，而太子这派才是主战。

和，就要自损国威，退让国土；战，则要烧钱，还得大量消耗青壮人口。

齐帝睁一只眼闭一只眼，看着太子和恒王两派撕扯，也正是因为在这两条路之间举棋不定。

此次恒王提出对大龄未嫁的女子征收重税，理由是想通过大量婚嫁，短期内实现人口快速增长。

表面看，他这是向太子一派妥协。

但十五那日进宫见了皇后回来，李凤鸣就对萧明彻说过，恒王此举，意在激起举国反对太子的声浪。

“只要太子不是傻的，就不会轻易跳进这个坑，还会全力反击，”李凤鸣笑道，“皇后既在那天出手替太子打前站，这足以说明太子不是傻的。”

皇后将各家命妇和未婚小姑娘聚在中宫，说要替她们早择良婿，最终却只让大家看了许多青年才俊的画像，并无进一步的实质行动。

这显然是故意向世家重臣放出风声，让他们因为利益相关而生出紧迫恐慌与愤怒。

等到齐帝正式下令探讨、研判恒王的提议时，就一定会有人反对。

当然，恒王能与太子抗衡这么多年，也不是吃素的。

他不会就这么算了，接下来肯定还有动作。

“反正，你家朝堂上最大的两派彻底撕破脸，这是注定的。除了恒王，你是当前唯一有点气候的开府亲王，没可能继续置身事外。各方都会看你如何选择，甚至逼你站队。与其仓促被迫，不如主动抉择。”

关于这这一点，李凤鸣已经为萧明彻权衡过利弊。

“建议你尽快上奏，明确反对恒王提议。”

战开阳忙道：“若殿下上奏反对恒王，这不就旗帜鲜明地站到太子那边去了？万一最后是恒王胜，殿下岂不是很危险？”

“那就是运气不好，挨打也要站稳。等到下次有机会再反扑，”李凤鸣瞥了他一眼，语重心长，“世事无恒定，胜不必骄，败无需馁。相机而动、顺势而为，至于结果如何，多思无益。”

如今的局面，就好比两边打群架，萧明彻又好死不死被堵在正中间。

若不站队，立刻就会被两边一起往死里打，那还谈什么以后。

*****

饮下半盏酸梅汤后，萧明彻看向李凤鸣。

“你方才说，他俩这次，定会斗到其中一方彻底退出朝堂？”

李凤鸣点头：“对。谁输谁死。”

齐国这场政斗的胜负，将决定谁是最终不可撼动的那个继位者，也就决定了齐国接下来要走哪条路。

为保住胜利果实，严防对方死灰复燃、动摇国本，就算两位当事人本身并无残杀手足的决心，他们身后的人都不会放过输家的旗帜人物。

无论哪国，通往皇位的台阶上，都铺着华贵庄严的织金毯。

毯下不但是万重枯骨，更不乏同源手足的血。

最终的赢家定会要了输家的命，这说法于战开阳而言太过极端。“就算政见不同，毕竟也是血亲手足。皇子们不至于个个没人性吧？”

李凤鸣端起酸梅汤，眼帘半垂，笑而不语。

“世人都说天家无亲情，不是开玩笑的，”淳于黛无声长叹，“并非谁生来凉薄，可那至尊之位，本质就是个养蛊的盅。”

离权力越近的皇嗣，越难摆脱这个宿命。很残酷，很悲凉，却少有例外。

虽说萧明彻不受齐帝爱重，但他终究是个皇子。对于这种残酷，他比战开阳清醒多了。

“江山不止万斤担。若不是最终活下来的那个至强者，承不起国祚之重。”

李凤鸣饮汤的动作一顿：“那，你想过要担这重吗？”

萧明彻诧异看向她。

“若你肯向我和盘托出你手中都有哪些筹码，我可以为你谋条路，或许能让你快速崛起，成为贵国朝堂的第三方势力。”

在李凤鸣最绝望的时候，是萧明彻和这桩联姻为她带来了生机。

若这人真有问鼎之志，她很愿意倾尽全力，投桃报李。皇子嘛，若说谁半点没妄想过那大位，那也没人信。

“不过我也不敢托大，没法保证你一定是最终赢的那个。”

战开阳被她这话吓得险些原地去世。

就算她真是魏国前储君李迎，是才那番话也让人没耳听。

自己的储位都没保住，还得靠诈死换身份到异国和亲才能活下来，哪儿来的底气撺掇他家殿下问鼎大位？

萧明彻则以眼神古怪地睨她：“你想要后位？”

“不要不要，”李凤鸣赶忙笑着摆摆手，“我就这么顺嘴一问。你可别大方到说要送我这个。”

她可是差一步就成了魏国皇帝的人。

齐国后位对她来说，不过是个华丽又空洞的花架子，还不如送她万把个金锭来得实惠。

*****

事实上，李凤鸣之所以会失去储君之位，还落到如今这步田地，个中内情狗血又错综复杂，并非她个人的能力不足导致。

所以她能教给萧明彻的东西，不但多，而且实用有效。

这一整日，她花费了极大耐心，将很多事掰开揉碎讲给萧明彻听。

有些话，萧明彻并能做到一点就通，但她也不急不躁。

因为她知道，不是她多么天纵英才，也不是萧明彻有多愚钝。

是两人自小境遇不同，所受的教导有所差异。

有太多事是旁人经年累月尽心尽力喂到她嘴里，而萧明彻只能靠自己一点点摸索。

起点不同而已。

是夜，李凤鸣身心俱疲，很早就窝进被中昏昏欲睡。

迷糊间，听到枕边的萧明彻轻声道：“你在魏国前储君跟前伴读，学了很多。”

李凤鸣瞌睡惊醒一半：“不算多，也就学到点皮毛。”

“她，是个什么样的人？”萧明彻这个问题显得很突兀。

“你说谁？我们储君殿下？”李凤鸣扭头觑他。可惜帐中昏暗，看不清他的神情。

“嗯。”

这人怎么突然对“魏国前储君”感兴趣了？她一心二用，便答得不知所云：“她是个女子。”

“这事天下皆知。没问你这个。”萧明彻的声音听起来隐隐有笑。

“你问她的事做什么？”

“好奇。”

“哦，她大名叫李迎。”亲近的人却唤她李凤鸣。

“她的姓名，这也天下皆知。说点常人不知的？”

萧明彻翻身侧躺，在黑暗中盯着她的侧脸，目光清亮。

“例如，她喜好什么？厌恶什么？”

“她喜好……”李凤鸣怔住。

如今回头想想，曾经的所谓喜好多数都是别人告诉她。

这是规矩、那是惯例，储君可以这般，储君应该那样。天长日久下来，所有人都认为那些就是她的喜好，连她自己也这么以为。

当她失去储君身份，不得不舍弃当初那些貌似不可或缺的心爱，她却从不觉得难受，甚至没觉得可惜。

原来，那只是“应该”，只是“可以”，仅此而已。

思及此，李凤鸣豁然开朗，感慨笑叹：“她私下里的真正喜好的是美男与财富。最讨厌的，大约就是有人浪费她的钱。”

好美贪财，这不符合储君的格调与气度。很俗气。但真实。

萧明彻想了想：“若不小心浪费了她的钱，过后再从别处找补来还给……”

这句话戳破了李凤鸣心中那份恍惚柔和，使她突然恼羞成怒。

她用力扯起被子蒙住头，忿忿打断：“别和我提这个‘还’字！”

哪怕已过了整日，她还是一听到这个“还”字就四肢无力、头昏眼花、方寸大乱。

她觉得自己果然已经不是从前那个储君殿下了，威严稳重荡然无存，好没面子。

第40章

萧明彻接受了李凤鸣的建议,果断上书，明确反对“对大龄未婚女子征收重税”。

至于李凤鸣说让他和盘托出手中底牌，自己就可为他谋划成为朝堂上的第三方势力,他婉拒了。

他说：“若遇难题,我会再向你请教。但剩下的路，我得自己走。”

李凤鸣吃不准他这是不够信任自己,还是不想事事依赖自己。

但无论怎么样,萧明彻放弃有可能的捷径，只接受必要点拨，更愿求教、学习、思索,再自己去尝试摸索前行，这让她刮目相看。

因为萧明彻上书反对,恒王一派自没与他为善,太子一派则与他同仇敌忾。

短短数日,齐国朝堂的局面迅速成了太子和恒王两方阵营激烈混战。

太子和恒王向来专注彼此,此次尤甚。

如此一来，萧明彻这出头鸟反而安全藏身在太子阵营中，虽受波及,却不是恒王一派的重点打击目标。

*****

朝堂上乱成一锅粥,萧明彻不免早出晚归、夙兴夜寐,李凤鸣就只有清晨在演武场才会见到他了。

近来他白日里不是上朝,就是带着战开阳出府奔忙；入夜后则在北院挑灯忙碌,时常到中宵过半才歇，当然就睡在北院。

他好几夜没再到李凤鸣这边来就寝,李凤鸣心情很是复杂。

一方面，夜里不必再被打扰，也暂免行那嘤嘤嗯嗯之事,可以安然酣眠到天明，她是暗喜在心的。

但另一方面，她每每回想那夜的对话，总觉得萧明彻似乎知道了她的真正身份。

时至今日，李凤鸣从未想过要向萧明彻坦诚自己真正的身份。

若要掰扯这个，就无法回避“一国储君缘何诈死，还得换身份和亲保命”的疑云。

此事是魏国皇室内部的一盆大狗血，背后又有帝后之间复杂的恩怨情仇，还夹杂着帝党后党政见之争的影子。

对李凤鸣而言，这些都只是她自己的事，与萧明彻无关，不会影响二人目前的共生同盟，实在没必要让他知道。

这天上午，书房里，李凤鸣懒散斜靠着座椅。

她没精打采对淳于黛和辛茴道：“总之，今后他若再套关于储君李迎的话，你们也不必心虚沉默，捡能说的说就是。”

不管先前露出过什么马脚，只要往后咬定她是裕王李典之女、前储君李迎的伴读，萧明彻总不至于严刑逼供。

“殿下放心，我与辛茴都有数的，”淳于黛应下后，又严肃提醒，“但您不能再看辛茴那些话本子了。”

李凤鸣迷茫，无辜被点名的辛茴更迷茫。

辛茴大喊冤枉：“淳于大人，你讲讲道理。殿下迷迷糊糊被淮王套了话去，这关我的话本子什么事？”

“殿下几次被淮王套话，听起来都像是中了美男计，”淳于黛哼道，“从前在洛都，殿下几时这样过？自来雍京后，她偷着看了太多你那些话本子，定是这样才被带得……沉迷美色了。”

“你是想说色令智昏吧？”李凤鸣笑出声，“也怪。要说看话本子，我总没有辛茴看得多。她怎么就不沉迷美色呢？”

辛茴乐了，插嘴答话：“那是因为我见多识广、口味多样，所以沉而不迷。”

“辛茴，你这是在嘲笑我口味单一吗？！”李凤鸣不服输，与她笑闹起来，“你可以嘲笑我话本子看得少，却不能抹杀我对各色美男公平的喜爱之心。”

她俩为着如此没谱且无聊的事打嘴仗，淳于黛非但没有劝阻，反而在旁笑望。

眼见李凤鸣一天天摆脱过往的束缚，愈发释然恣意，淳于黛觉得，这样挺好的。

要不是洛都那头随时可能有变数，她都想建议李凤鸣干脆就在齐国落地长居。

*****

廿三日午后，李凤鸣约了闻音，双双以薄纱帏帽遮面，去了东市那间脂粉铺。

铺子如今已亮出商号牌匾，名为濯香行。

虽是才开不久的新铺，在雍京贵妇贵女的圈子里却已小有名声，时常门庭若市。

因为大多数齐国贵女平常并不能轻易出门，以薄纱帏帽遮面出入胭脂铺子，这已她们为数不多被允许的消遣了。

濯香行虽以售卖魏人配方的香粉脂膏为主，但不止于此。

闻音凑近与李凤鸣咬耳朵，面色微红：“我前日才听说，这濯香行后院的小楼别有洞天。”

没几个人知李凤鸣是濯香行的幕后东主，自也就没人知，后院小楼里玩的花样，其实是她的主意。

她笑睨闻音，明知故问：“既有好玩的，你想不想进去看看？”

闻音略有踌躇：“想倒是想。可我隐约听了几句，据说只有得过‘簪花帖’的大主顾，才能进他们的后院小楼。”