沈溪微笑着反问：“这都被你发现了？”

唐寅耸耸肩：“却不知是何人，又是怎样的礼物，需要以女子来送？”

沈溪略微顿了顿，摇头道：“这官场上的事情，有必要每件都弄清楚么？无论送来的是什么礼物，总归是酒色财气中的一种，或许送礼之人本身就是礼物……伯虎兄应该明白这道理吧？”

唐寅叹了口气：“官做到沈尚书这层次，实在了不得，若换作在下，怕是很难把持住……这官场的诱惑未免太大了。”

唐寅乃是由衷而发，以前他觉得官场就算有行贿行为也只是小范围内的事情，等他入仕后才发现地方官行起贿来简直是不择手段，意识到自己有多天真。

沈溪道：“伯虎兄莫着急感慨，在抵达南京前这段时间，还络绎不绝有人前来送礼，到时我就不会再出面应付，招呼他们的事情就交给伯虎兄你去办理……伯虎兄应该能胜任吧？”

之前沈溪也曾把跟地方官员和将领沟通接洽的差事交给唐寅，唐寅做得相当不错，现在到军中来给沈溪送礼的人更多了，沈溪这个决定等于是把杂事通通交给唐寅处理。唐寅没有觉得有何不妥，反而认为这是沈溪给他历练的机会。

“那在下便恭敬不如从命。”唐寅赶紧行礼，领受差事。

沈溪无心跟唐寅说太多，挥挥手示意其退下。

唐寅出中军帐后还在想：“既然沈之厚没详细跟我说，他不去见那些送礼之人的原因，但想想就知道他对这些绳营狗苟之事非常反感。如此一来，我只需拿出脸色，将那些送礼人赶走，就什么问题都解决了……这差事其实不难。”

想到这里，唐寅便觉得沈溪给了他一个不太坏的差事，简单而有粗暴，他自信能够应付自如。

……

……

第二日兵马继续乘船前行。

由于顺风顺水，船队很快便过江西长江段，进入南京水域。

当日没什么大事，唐寅留在船舱内，对于他这样的南方人来说，乘船并不是什么难事，什么大风大浪他都见识过，一直到黄昏时分在岸边驻扎，他才从船板上下来，马九早早便在岸边等候。

“马将军有事么？”

唐寅并不觉得是马九是专门来找他的，随口问了一句。

马九近前恭敬行礼：“唐先生，船队靠岸前，便有南直隶地方官员和卫所将领前来拜见沈大人……沈大人之前吩咐过，说这些事全部交由您来处置，特地让在下来跟您说一声，是否请这些人进入营地？”

唐寅这才知道昨日沈溪并非开玩笑，果真将所有迎来送往的事交给他处置，顿时感觉肩头一股压力。

唐寅想了想，吩咐道：“行军在外，哪里有那么多闲工夫见外人？跟他们说一声，请他们回去吧。”

在唐寅看来，既然见或者不见最后都是拒绝收礼，那还不如从开始就不见，如此也省了那些人开口说行贿之事，大家伙儿都相安无事。

不过马九显得有几分为难：“唐先生，这些都是地方上的官员和勋贵派来的，背后都是什么侯、伯以及巡抚、都指挥使之类的显贵，若派人挥退会有失礼数，只有见过后，问明是何事，再决定是否应该送客。”

马九的话令唐寅一愣。

略微思索后，唐寅才明白马九的意思，现在不是说直接避而不见便可，或许那些来的人并不是送礼，单纯只是为熟络一下感情，哪怕是来送礼也要客客气气，人家笑脸而来，你直接摆脸色避而不见，那在道义上先天就落了下乘。

唐寅心想：“说的也是，若直接避而不见的话，沈之厚以后还怎么在朝中立足？他这个官看起来是凭真本事，但也需要打点人际关系，需要地方上的人配合行事，若成了孤家寡人，以后政令难出京城，做什么事情都会被人掣肘，俗话说小鬼难缠，得罪人没什么好处。”

等他再看向马九时，心里有些懊恼：“连马九这等粗人都明白的道理，为何我之前就没想过？看来这官场中事，还需要我多加历练才行。”

唐寅道：“马将军所言极是，若不好好应付这群人，他们给咱们找麻烦当如何？这已到南直隶地面，可能南京六部也派人来了吧！”

说话间，他跟马九一起往营门口走去。

此时大军已围着沿江驿站扎营。

营地绵延二三里之远，本来唐寅要步行而去，不过才走出几步已有随从将他跟马九的战马给牵过来。

唐寅骑着马，带着马九一路到了营门口，没等下马便见到营地外停着几十辆马车，排成长长一列队伍，唐寅摇了摇头：“这么多马车，说不是来送礼的，谁会相信？”

……

……

到了临时准备的迎宾帐篷内，唐寅站在门口，显得异常客气，前来送礼的使者逐一被迎进帐中。

使者有十多个人，分别代表了南直隶地方不同派系。

本来送礼行贿应该是很避讳的事情，但因沈溪在朝中的地位太高，再加上地方官员和将领对彼此行为都很了解，以至于这些送礼之人互相间都没太多避讳，进来各自通报姓名来历，唐寅听完不由皱眉。

“唐大人，您是沈大人身旁最值得信赖的军师，我等仰慕已久，此番也特地为您准备了一份薄礼，望您笑纳。”

这些人不但为沈溪准备好礼物，唐寅也有份，他暗自奇怪：“难道这些人早就知道沈之厚委任我来迎接他们？”

转念一想，他顿时明白过来：“不对，他们应该是来之前便被嘱咐过，送礼不能送单份，要有多手准备，这样不管遇到谁出面都能应付……我在他们眼里就是阎王座前的小鬼，他们以为我这小鬼会很难缠！”

唐寅不想跟这群人多交流，他最担心的是南京城里的养老高官和勋贵、六部重臣派人前来送礼，现在知道并无这些人的使者，只是附近州府和卫所将领前来送礼，顿时感觉压力减轻不少。

唐寅道：“诸位，沈尚书有吩咐，各位的好意他心领了，不过现在领军在外，总归有不便之处，希望诸位理解，回去后跟各家老爷说，沈尚书谢过了！军中不便招待……诸位，请回吧！”

唐寅的话还算客气，脸上堆满笑容，不过说出来的话却难以让人接受。

毕竟没等他们说明来意，唐寅便下达逐客令，显得太过不近人情，好像唐寅就是为了堵住他们送礼才出面的。

而他们都不是官员，全是领命而来，对他们来说带着礼物回去就意味着差事没办好，受罚几乎是板上钉钉的事情，唐寅明摆着给他们出难题，自不会对唐寅报以善意。

“唐大人，您乃沈大人身边贵人，我等只是想见沈大人一面，将我们大人的意思传达……您若不肯帮忙，我等见不到沈大人，回去后没法交差啊。”虽然对唐寅抱有一丝敌意，但他们不敢直接跟唐寅起冲突。

沈溪派唐寅前来，代表的就是沈溪，唐寅要将人拒之门外，应该也是出自沈溪授意。

唐寅心想：“我把你们赶走你们没法交差，难道留下你们的礼物我就能交差了？我可不能为了满足你们的需求，而遭致沈之厚唾弃！沈之厚为了维系中枢和地方的良好关系，需要对你们笑脸相迎，但我却无此需求……我跟你们没什么交集，只需要对沈之厚负责，全无后顾之忧，赶你们走还不容易？”

唐寅顿时板起脸来：“诸位应该明白，沈尚书领兵在外，从中原一路过来，沿途很有可能遭遇叛军袭击，若因为诸位叨扰而令战局出现变化，这责任怕是没人能承担！而且沈尚书现在有重要公事在身，没闲暇相见。”

“这……这……”

来人中很多感到为难。

其中一人出言质疑：“听说昨日还有人拜会沈大人，为何今日我等连沈大人的面都见不到？”

旁边又有一人说道：“见不到也无妨，至少该将我家大人的心意留下……请唐大人跟沈大人禀告一下我家大人拳拳投效之心！”

这话得到在场大多数人认同，齐声附和：“如此甚好……唐大人，劳烦您了，为您和沈大人准备的礼物，以及劳军物品，都在外面的马车里，我等会将礼单整理好，请您务必通传沈大人。”

唐寅感到一阵头大，心想：“本来还以为这群人见不到沈之厚不罢休，原来见不到人，只需要把礼物送到就算完成差事……他们怎么这么难缠啊？”

就在唐寅发愣时，旁边马九已然开口：“诸位，请将你们送来的东西带回去，行军途中，无法携带多余物品。”

唐寅这才回过神来，赶紧道：“没错。行军在外，岂能带这些华而不实的东西？”

刚才说话那人道：“怎么不实用？我家大人送来的是纹银，无论是沈大人，还是唐大人您，再或者军中诸位将军，都很方便携带！”

“对，对！”

一群人在旁帮腔。

送礼这帮人达成一种默契，为了完成差事，根本就没有同行如敌国的说法，别人的礼物能送到沈溪手上，自家的自然也可以送出去，完成差事便可。

唐寅黑着脸道：“就算你们坚持要送礼，但是否等到大军凯旋再说？如今兵马刚到南京，你们便这么堂而皇之齐聚营中公然贿赂，传出去无论是沈尚书的名声，还有你们各自背后老爷的名声，都不好听。沈尚书素为朝中文武瞩目，你们是想让天下人都知道你们来此给沈大人送礼吗？”

第二四七一章早有安排

唐寅好言相劝带威胁，终于将人赶走。

不过他还不能轻松，因为仍旧有一人选择留了下来，唐寅看了有几分熟悉，正是昨日曾去过沈溪营帐的那个看起来是女子的使者。

“唐先生，久违了。”

众人离开后，那人站在那儿，笑盈盈望着唐寅，显得很有礼貌。

唐寅打量此人：“怎么，你认识本官？”

那人笑道：“在下乃是金陵人氏，当初唐先生中解元时，曾骑马游街，在下那时尚年幼，远远打望，好生仰慕，未料今日有幸能相见。”

本来唐寅拿出一种拒人千里之外的冷漠，想要赶走此人，听闻此话后却犹豫起来。

当初中解元时，他意气风发，骑马游城，的确有这么回事，至于这人当时是否当场不好说，不过对方既然拿出他的风光过往来说，至少对他有很深的了解。所谓伸手不打笑脸人，尤其还是半个“故人”，一时不知该如何应对。

“多谢阁下记得。”

唐寅语气中带着几分冷漠，“本官早就忘记这些陈年旧事了。”

那人继续用一种崇敬的语气道：“唐先生的赫赫威名，在下听说过……唐先生曾追随沈尚书，出征塞外，不惧艰险，助我大明取得对鞑靼的关键性胜利，如此功绩谁不称颂？如今又在沈尚书帐下出任军师，建功立业指日可待，前途实在是不可限量！”

唐寅不太习惯被人戴高帽，他的名气是大，但更多是诗画上的名气，官场上却属于初入门槛，平素不显山不露水，现在有人拿他值得骄傲自豪的事出来称颂，让他颜面有光之余，对于此人平添几分好感。

不过唐寅暂时还是保持了一定理智，心想：“我不过是随沈之厚往草原上走了一趟，经历是很丰富，但决战时我却是早早到了关内，向延绥兵马求援，没有得到最大的功劳……这些人为了给沈之厚送礼，详细打探过我的出身来历，所以才会将一些我的过往经历说出来。”

唐寅微微一笑：“去年在下随军出征草原，侥幸立下战功，全赖沈尚书调度有方，在下听命而为，换作谁都可以做到，所以算不得什么。”

那人唇角微扬，笑靥如花，唐寅突然感觉这男装女子妖娆妩媚，给予他的诱惑力成倍增加。

唐寅正是事业有成，又值壮年，眼前这么个风姿绰约的女子对着他笑，说不动心那是不可能的。

“不知唐先生可否借一步说话？”

那人眸子里带着一种渴求，好像有什么交心之言。

唐寅皱眉：“在下确有不便……既然你是来给沈尚书送礼的，昨日里也亲自见过沈尚书，应该知道他的意思如何，实在是不该再次前来打扰。”说这话时，唐寅还特意看了马九一眼。

恰好此时马九行礼告退：“唐先生，这里的事便交给您了，沈大人还有别的吩咐，卑职告辞。”

唐寅怎么都没想到，之前一直在旁打望的马九，居然拔腿便走，且在他没开口时，已带着侍卫离开营帐。

如此一来，专门用来接待客人的营帐里就只剩下唐寅跟那女扮男装的女子。

唐寅顿时感觉很不自在，按理说以他这样出身的公子哥，风流韵事早就为民间所传，对付眼前的阵仗应该是游刃有余。

但实际上什么才子佳人，全都是捕风捉影，唐寅这几年基本是跟妻子夏氏在一起，没机会传那风流韵事。

那人在马九走后，彻底放下心来，变得更加热情了：“唐先生，现在这里就剩下你我，在下不敢隐瞒，其实在下乃一女子！”说话间，已将发冠摘下，一头乌黑亮丽的长发展现在唐寅眼前。

此女面带桃花，望向唐寅的目光中带着一汪春水，让唐寅不敢与之直视。

“阁下请自重。”

唐寅对于眼前这架势不太适应，直接侧过身，表明自己的立场。

女子道：“此番为沈尚书送礼，乃我家老爷之意……我家老爷知道沈尚书不喜金银珠宝，特地让小女子准备了一些书画，唐先生乃个中方家，不知可否帮忙掌掌眼呢？”