“沈大人到前线督战了。”
喊话的随从禀报道，“沈大人临走前让小的跟您说，有事只管在这里等候，等战事结束他会交待您事情做。至于具体要交待您什么，沈大人没说，不过沈大人很关心您啊！”
……
……
邓州城就在前方，唐寅精神不怎么好。
这两天连续赶路以及风餐露宿，再加上之前在颠簸的马车里睡觉，唐寅感染了风寒，站在那儿觉得身体酸痛，但他强撑着病体要去找沈溪。
夜色浓重，唐寅连方向都很难分得清，更别说找到邓州城的具体位置，要找到沈溪几乎是天方夜谭。
“唐先生不要去了，前面在打仗，沈大人说了让小的好好照顾您。”随从跟过来，对唐寅苦口婆心劝说，但没什么用。
唐寅跳到路旁一块大石头上，终于看清楚了些，前方隐隐有火光闪现，不出意外的话应该是邓州城所在方向。他叹了口气道：“立足未稳，连续急行军后便要发起攻城吗？沈尚书深谙兵法，怎会犯如此错误？难道我平时看的兵书都是假的，不如他随机应变来得更为直接有效？”
随从听不懂唐寅在说什么，想上石头搀扶，唐寅却从上面跳下来，四处打望，似乎要找马匹往城下去。
邓州乃豫西南重镇，南宋时这里是宋金交兵的主战场，城塞虽然比不过西北那些边关要隘，但也不是轻易可以攻破的。
唐寅自己也在琢磨：“官军虽然兵强马壮，兵器很先进，但这次基本是轻装出击，最多装备部分小型佛郎机炮和机枪、火铳，攻城用的红衣大炮一门都没有，更别说云梯等攻城器械，这不是乱来吗？”
“唐先生，您不能骑马。”就在唐寅找到马匹，准备上马时，一名沈溪的近卫过来，阻挡在唐寅身前。
唐寅大声道：“我去找沈尚书，需要经过你们批准吗？”
那近卫道：“沈大人正在前线领兵作战，他吩咐过，唐先生不必前去犯险，等战后再跟唐先生细说。”
唐寅纳闷儿：“怎么都这么说？当我是窝囊废还是怎么着？沈之厚到底对他们说了什么？”
“唐先生，如果您坚持的话，我们恐怕要对您有所不敬……请您到我们刚刚搭建好的营帐休息吧。”
近卫说话语气变得强硬起来。
本来唐寅想坚持，但他到底只是个文弱书生，觉得根本没必要跟个侍卫犯拧，毕竟到了前线也没法帮上忙，反而可能会被流矢、乱石击中而受伤或者丢掉小命，不如听沈溪的，先到帐篷等结果。
当然，这也跟他现在身体严重不适，精神实在是支撑不住有关。
……
……
唐寅到了帐篷，接待他的是马九，沈溪手下情报头子。
因为唐寅对云柳和熙儿不是很熟悉，不知那位神奇的“云侍卫”跟马九到底谁在沈溪麾下情报系统中占据高位，不过唐寅却明白马九权力很大，除了情报外，军法也基本是马九执行。
“唐大人，我家大人说了，这次战事会顺利完成，所以您不必着急，只管在这里等候，大概一个时辰后……天亮前就可以拿下邓州。”
马九显得很自信，冲着对唐寅说道。
唐寅嘟囔道：“沈之厚真会蛊惑人心，只要是出自他之口就没人怀疑，好像全都是真理一般。”
马九听到后只是淡淡一笑，没有出言反驳。
唐寅找了张凳子坐下，耐心等候。过了一会儿，唐寅实在忍不住好奇，问道：“马将军为何不去前线，而是选择留在此处？莫不是沈尚书派你来监督我，怕我做出什么不合他心意之事？”
马九赶紧解释：“唐大人千万别误会，我家大人并非是让小人监督您，现在前线正在交战，小人没有发挥的余地，只能在后方汇拢各方情报，有什么紧急情况会派人第一时间告之大人。”
“呵呵。”
唐寅摇头苦笑，“还以为沈尚书身边所有人都要被调度起来，没想到还有你这般忙里偷闲的存在。马将军，现在前线战况如何，你可知晓？”
马九道：“暂时没有新的情报传回来，不过我家大人亲临前线指挥，一定不会出状况，想来现在应该攻进城里了吧？”
唐寅差点就要说，这怎么可能？谁给你这么大的自信？
不过想到是战场上屡屡创造奇迹的沈溪，再想到沈溪手下那么多刺头都对其服服帖帖，便明白战场上终归还是要靠军功说话，光靠嘴皮子反驳没什么用，一切要看最后的结果，而沈溪一向就是创造奇迹之人，说天亮前能攻克邓州，不管其中是否有浮夸的成分，至少军中将士深信不疑。
唐寅叹了口气，只能坐下来继续等候。
过了大约一刻钟，门口有人进来，马九过去询问情况，回来对唐寅报喜：“胡大人已领兵杀进城内，邓州东门、南门、西门均被我军攻克，胡将军跟刘将军分别领兵杀进城去了。”
唐寅皱眉：“不同的城门？意思是说……并非专攻一处？”
马九摇摇头：“具体状况小的也不知，要等我家大人回来后，唐大人可以自己去问我家大人。”
洞开的帐门处一阵寒风吹来，唐寅全身一阵刺痛，但此时他已经管不了这些，心头满是疑惑……
沈溪说一个时辰内攻陷邓州，现在才过半个时辰便已杀进城去，那一个时辰克邓州好像绰绰有余，不过唐寅怎么都想不明白，邓州城防坚固，怎么会如此轻易便攻取，这还是在沈溪所部缺乏攻城器械的情况下，如此轻易便达成目的？
唐寅道：“是不是城里有内应打开城门？”
这问题马九没有回答，只是笑着摇摇头，也不知他是表示不知道还是说没有内应。
唐寅无奈一叹，坐下来继续等，对他而言这种等待的滋味很不好受，不过担心早已一扫而光，彻底放宽心后整个人迷迷糊糊，不知何时睡了过去。
……
……
唐寅突然被帐篷外一阵呼喊声给吵醒。
他身体一震，想问问是怎么回事，却发现马九不在帐篷内，倒是有人给他披上一件衣服，大概是怕他如此睡过去会着凉。
唐寅走出帐篷，外边天色已大亮，新结识的好兄弟张仑正意气风发跟几名中下层将领吹牛皮，见唐寅出来，赶忙过来迎接：“唐先生，不负所望，邓州城不到一个时辰便被我军拿下来了！”
唐寅看到张仑兴奋的神色，已猜到结果，他抬头看了远处晨曦中的城墙一眼，见城头已换上沈溪所部军旗，他明白这次沈溪可说不费吹灰之力便拿下邓州。
“沈尚书人呢？”唐寅问了一句。
他不想问张仑在这次战事中立下多大功劳，因为他知沈溪一定会给张仑不犯险却能得到战功的好差事，这也算是沈溪对张懋的一种回馈。
以张仑的身份，在军中当个百户，说大材小用不至于，混资历拿功劳的意图太过明显。
军中将士没人跟张仑争，便在于张仑那个祖父在朝中的地位实在太高了，而张仑又是英国公世子，等于说张仑以后会继承张懋爵位……跟一个未来的国公争功，不是给自己找麻烦是什么？
很多人不但不争，反而想方设法成全张仑，为的就是巴结权贵，张仑上位后会提拔重用他们。
“沈大人应该带着宋副总兵他们进城了吧？”
张仑也不是很确定，本来他跟沈溪就不是走的一路，张仑在完成自己的差事后前来复命，只是沈溪还没回来罢了。
唐寅道：“那你不进城找沈尚书，到这里作何？”
张仑咧嘴一笑：“沈大人早就吩咐下来，取胜后所有将领必须回营地等候，沈大人用不了多久便会回来，现在正在城里搜查叛军余孽，清查粮仓和银库，这种琐碎的事情我不想做，就交给旁人完成，我的差事是带人将南门拿下……唐先生不知，这城门看起来厚实，只需要堆砌一堆类似于飞天雷的东西，嘶……直接就把城门给炸开了……”
唐寅一惊不老小，怎么直接炸门？难道不是城内有内应开门？
张仑非常兴奋，虽然他不是第一批带兵进城的人，但亲眼见到了新的攻城方法，不从任何城墙入手，直接从城门想办法，在夜色掩护下派人冲到城门下边，把内部装满火药的圆乎乎的铁疙瘩堆砌到城门下，点燃长长的引线，很快城门便被摧毁。
唐寅道：“飞天雷？前宋岳武穆用过的那种外壳由生铁铸造，内装火药，装有引信，爆炸后利用破片杀伤敌人的利器？”
“对，跟飞天雷很像！”
张仑点头道，“那东西是沈大人亲信手下送到城门下的，一炸一个准儿，厚厚的铁门就跟纸糊似的，轰一声就塌了，接下来埋伏在城门附近的我们一个冲锋便冲进城里，没怎么费力气便拿下城池！”
唐寅皱眉，实在想不明白火药怎么会有这么大的威力。
“沈大人快回来了吧。”
张仑看着远处的邓州城，神情兴奋，“轻轻松松又得了一回功劳，真是不虚此行！早知打仗如此轻省的话，我就跟沈大人去一趟草原，封狼居胥那才叫风光呢！”
第二四五七章同情心
唐寅实在想不明白沈溪用了什么方法攻破城门，那大杀器到底是什么玩意儿，但一切只有见到沈溪后才能弄清楚。
张仑的那番话，更是令唐寅感到无比忧虑，他想：“但凡追随过沈之厚的人，无不被他的功绩所蒙蔽，日后但凡战事有不顺，他就有可能从神坛上摔下来……而这群盲目崇拜的人，或许连自己怎么死的都不知道。”
随着一批批战俘从前方押回来，营地开始变得混乱起来，本来唐寅有去找沈溪的打算，但出帐门看到乱糟糟的景象，不得不收拾心情，回去继续坐到凳子上等候。
随着太阳从东方的地平线上升起，回营地的将领愈发增多，最后连胡嵩跃和刘序等人也回来了。
唐寅病怏怏的，没心思招呼沈溪手下这些武将，伏案假寐，直至听说胡琏回营他才主动出帐门迎接。
胡琏对唐寅非常客气，把昨晚攻城过程大概说了一遍。
唐寅发现基本跟之前张仑讲述的一样，都是靠某种杀伤力巨大的利器打破城门，兵马进城后就如同秋风扫落叶一般，没有遭遇到什么像样的抵抗。
“……说起来，沈尚书所用火药，并非以前常见的那种，威力惊人，听说连运送都采用特殊方式，若一个不慎就会出大问题，但只要投入使用，威力管够，邓州城门年久失修，若是普通红衣大炮的炮弹倒能抵挡，但应对这新火药，呵呵……”
胡琏把沈溪所用大杀器说得明明白白，唐寅因为没有亲眼目睹，不知其制造流程和使用原理，以至于无言以对。
胡琏回来不久，营门口鼓噪起来，很快有人前来传话，说是沈溪回营地了。
沈溪归来，营中一片沸腾。
此番攻进邓州城，比之前在山东境内与响马浪战功劳大得多。
许多将领，若是守在西北或者京城，可能一辈子都没有升迁的机会，但跟了沈溪不到一个月便接连获得战功，一个个喜笑颜开。
“沈大人，此战我军总计毙敌六百余，另有九千三百余俘虏，许多叛军装扮成百姓逃出城，被我们识破抓起来，数量大约有七百……是否把这些冥顽不灵的家伙吊死或杀头，以壮声威？”
过来跟沈溪奏报战果的人是宋书，在他看来打了胜仗不杀人不足以宣扬官军武勇，震慑宵小。
宋书对沈溪的处事风格不了解，胡嵩跃在旁听了连连摇头：“这是要杀俘吗？恐怕不行吧……”
“怎么不行？那些贼寇趁乱逃出城，明摆着想继续与朝廷为敌，如果不杀掉以儆效尤，以后再遇到这种状况，还会有人想逃走，意图东山再起！这里面有不少恶贯满盈的响马，不杀不足以平民愤！”宋书坚持地道。
沈溪一挥手：“有事到中军大帐说话，外面不是交谈的地方。”
……
……
大帐内，沈溪坐在帅案后边，胡琏和唐寅一左一右站着，武将们在前方站成数排。
辛苦一宿，绝大多数将校均无倦意，一个个红光满面，用期待的目光看向沈溪。
唐寅最关心的依然是沈溪如何攻破邓州城门的问题，但显然沈溪不会在这里专门跟他解释。
沈溪要胡琏、宋书、胡嵩跃等人把麾下将士的功劳整理出来交到他手里，他审核后会第一时间跟朝廷上报，但具体论功请赏要等全部战事结束才行。
最后沈溪道：“本官这里再强调一句，但凡敌人选择投降，均不能处以私刑，要等战后审理，厘清罪行，才能决定施加何等刑罚。如果是被叛军强征入伍的百姓，只要有多人证明手上没沾人命，可以就地遣散。”
宋书惊讶地问道：“沈大人，这些可是乱臣贼子，背叛过朝廷，人人得而诛之，就这么轻易放过了？”
胡嵩跃笑着道：“这是沈大人的命令，杀俘不祥，如果你不想遵守，可以不跟沈大人出兵，没人会强迫。”
“你……！”
宋书对胡嵩跃怒目以对，不过他未跟胡嵩跃争吵，这里毕竟是中军大帐，如果出现争端，沈溪跟前谁先发火谁吃亏。