钱氏即将脱口而出的话，顿时咽了回去。

随着沈家儿女逐渐长大，如今面临一个严峻的问题，就是娶妻和嫁人。

大房那边，大郎沈永卓已经娶了吕家小姐回来，沈家长孙女沈芊也在头年底嫁了出去，因为她父亲是廪生，大哥是读书人且过了县试，而沈家又新出了个秀才，家势蒸蒸日上，沈芊就算陪嫁的嫁妆不多，夫家家境不错不说，对她也很好。

而二房这边境况就不太妙了，二郎沈永福已经十九，三郎沈永瑞也已十七岁，但媳妇都还没有着落。倒也不是说没人愿意把女儿嫁过来，却是沈家在这两个子孙的婚事上有些“高不成低不就”。

沈家如今家境变好，女儿嫁过来不说吃香的喝辣的，但至少不会遭罪，加之沈家读书人多，以后很容易出当官的，那嫁到沈家算得上是飞上枝头当凤凰了。

可问题是沈永福和沈永瑞本身是白丁，做力气活，二房这边连主事的男人都跑了，沈家难保不会在老太太李氏过世之后分家，所以大户人家看不上沈家二郎和三郎，而沈家又看不上那些小门小户的闺女。

沈婷婷一句话，顿时令钱氏缄口不言。

因为在给儿子娶媳妇这件事上，她尚有求于人，李氏也让大房的王氏通过娘家那边给张罗一下，毕竟吕家小姐也是王家介绍最后敲定的。

这下王氏气势又起来了，但钱氏不搭话，她自己一个人说便没什么意思，饭桌上突然沉默下来。

两个喜欢挑事的人都不说话，别人更装哑巴。

吃过饭，小的相继离开饭桌，冯氏起来要过去给在书房读书的沈永卓和沈溪送饭。

就在此时，沈明钧跟李氏匆忙从外面回来，看样子他们刚出去做了一件要紧的事情，而且母子二人还没商量妥当：“……娘，您真准备让小郎娶庄家小姐？”

王氏和钱氏一听，这才知道老太太依然没死了给沈溪定亲的事，钱氏那里有些气不过，她的两个儿子都到了娶媳妇的年岁，也没见老太太这般紧张亲自去张罗。

就听老太太道：“以前那些也就算了，这位庄小姐，父亲是举人，听说马上要调往湖广当知县，人家可是官宦之女，岁数只比小郎大一岁，画像你也见了，模样俊俏，总比娶个来历不明的野丫头强。再者说了，这是咱高攀，以后小郎若有出息，有这样一个岳丈帮衬，不是挺好的吗？”

李氏在头年里进府城看望沈溪时，因为惠娘一句话，让她暂时打消了给小孙子定亲的念头。

但这次听媒婆说隔壁县有户姓庄的大户人家，不但家里出了举人，女儿正好又跟沈溪岁数相当，想定下一门亲事，且对方指名道姓要跟沈溪联姻，李氏就坐不住了。

这对李氏来说可是绝好的机会。

在她的设想里，沈家子弟能中个举人她就心满意足了，她可没奢求儿子和小孙子能中进士，这么一来她对于跟举人家联姻相当满意，这样无论以后沈明文还是沈溪是否中举人，都对他们的前途有帮助。

沈明钧不知道该怎么说才好，其实在他看来，儿子本本分分就成，林黛平日里看着也很中意，并不求非要高攀个官宦小姐让沈溪去仰人鼻息。

王氏走上前，故意提了一嘴：“娘，别总想着七郎啊，家里不是还有四郎、六郎？他们的婚事也没着落呢。”

王氏这话明显是在反呛刚才与她争吵的钱氏，她故意说四郎、六郎，因为一个是三房的，一个是四房的，就是不说二房的三个儿子。

老太太瞥了王氏一眼：“庄家是官宦人家，除了七郎，他们能看得上咱家别的孩子？”

王氏不敢正面顶撞，但还是小声嘀咕：“不是还有大郎呢？大郎以后不比小幺子有出息？”

老太太带着沈明钧进到正堂，一脸坚决地道：“七郎这两天备考岁试，先别跟他说。庄家的意思，等七郎考完岁试，就把女儿送过来，让两个小的见上一面……”

王氏忍不住又插话：“婚姻大事，向来都是父母之命媒妁之言，小孩子家家的懂什么？”

老太太道：“咱这是高攀庄家，人家有这意思，难道我能回绝？再者说了，七郎又不是麻子瘸子，模样也周正，以后是顶天立地的男儿郎，还怕出来见人？”

王氏再次嘀咕：“尖嘴猴腮的……”

沈明钧有些着急：“娘，这事情是不是写信跟荷儿商量一下？”

老太太叹道：“老幺啊，你有些时候就是太惯着你媳妇了，看看她平日抛头露面惹来多少闲言蜚语？外面那些难听的话不是说她，而是在说你啊！可你倒好，一点儿都不在意，这当男人的若是不能镇内，怎么安心出来做事？指不定什么时候，她心就野了。”

沈明钧支支吾吾：“娘，荷儿她不是那种人。”

老太太又道：“你可别什么都听你媳妇的，她跟着个寡妇在外面合伙做生意，学得那叫一个精明圆滑，你为人太过憨厚，很容易受她蒙骗。就说上次你姐姐、姐夫……唉，算了，不说了。”

沈明钧一张脸憋得通红，他想给自己的妻子申辩两句，但又不知从何说起。

但回头一想，儿子的婚事似乎更加重要，周氏在他出发之前曾有交待，让沈溪回宁化怎么都好，两件事不能答应，一个是沈溪不能留在宁化县读书，再者就是沈溪的婚事。

特别是婚姻大事，周氏一再表明必须要由他们夫妻俩做主，沈明钧本身没什么主意，换句话说，儿子的婚事应由周氏说了算，李氏说什么都不算！

但现在老太太突然来这么一出，打了沈明钧个措手不及，一时间不知道该如何办才好！

第三〇五章岁考

二月初四，是宁化县岁考的日子。

岁考算不上是正式考试，连预备考试都算不上，只是一省提学对地方生员的考察，考试严谨程度甚至比不上一地的县试。

这天不用起来得很早，因为考试会从上午辰时三刻开始，说是要考两天，但因当年是乡试年，除了四书文和五经文之外，其余考试项目暂时取消，最后在论成绩时，连五经文也不在考察之列。

这也就是说，考试仅仅只是作两篇文章，最后有一篇还不列入总成绩，只要应试的生员把四书文写好就可以。

一篇文章决定考生的才学，有点武断，但这年头的考试就是如此。

留四书文也是因为四书文是必考题，可以对所有的考生出一样的题目，而五经文因为各考生所修本经不同，要出的题和批阅时，就会存在判定标准不一的情况。

一切用一句话归结：乡试年，岁考从简。

这天众考生几乎是在一片“幸会幸会”、“久仰久仰”的拱手行礼中步入到考棚之内的。

每年汀州府才有五十名生员，宁化又是小地方，一年有五六个人中秀才已经是了不得的事情，因此整个宁化县的生员数量加起来也没超过二百人，虽说按照规矩，每个县有二十个廪生的名额，但因每年在宁化县岁考中被列为“一等”的人不多，大多数都是二等和三等，而廪生若是列入二等，虽然能保住廪生的头衔，但其实是要停俸停米的，整个宁化县吃皇粮的生员基本从未满编过。

不过弘治十一年宁化的岁考，却有些不同寻常，因为头年里有两个廪生相继病死，也就是说，在不减少廪生总名额的情况下，就会空出两个廪生的位置，这让众生员还是颇有期待的，廪生怎么说也能拿到俸禄和俸米，可以大大减轻家庭的负担。

沈溪跟沈明文一起去的考场，一人提个考篮出门，不过才到街口，沈明文就借口如厕，把考篮让沈溪帮忙拿着。

懒人屎尿多，回来之后沈明文也不把考篮拿回去，尽跟沈溪说一些没有营养的话，明显是欺负沈溪是小孩子，让沈溪帮他提考篮。

到了考场外，沈明文意气风发地过去跟众生员行礼，他到底是廪生，中秀才也有十多年了，这宁化的生员他基本都认得。

沈溪只能提着两个考篮在沈明文后面当“跟班”，沈明文懒得给那些人引介沈溪，别人见到沈溪，也只把沈溪当作是沈家来送考之人，只是他们奇怪为何沈溪会提着两个考篮。

虽然沈溪十一岁中生员的事情在汀州府下属各县都有流传，但对于宁化县的生员来说，他们的耳目就有些闭塞了，成天要么是育人子弟，要么是在家里闭门苦读，外面这一两年发生什么他们还真不太清楚。

等考场开门，众考生陆续进场，沈明文才过来接过他的考篮，跟沈溪一起步入考场。别人这才知道原来沈溪不是送考的，也是来参加岁考的生员。

“那小子是谁？”

“没听说吗？那是沈家的七公子，前年府试案首，去年院试得了第二。”

“哎呀，这沈家老太太可真本事啊，生了个大儿子是廪生，又生了个小儿子作案首？”

“没有的事，是沈家的第三辈子弟……”

“哈哈哈，伯侄二人一起岁考，有趣有趣。”

议论声很多很杂，沈明文的脸色有些不太好看，若是他跟同辈的兄弟来一起参加岁考也就罢了，可偏偏是跟侄子，而侄子比他年轻二十六七岁，比他儿子年纪还小。

读书人最好面子，所以沈明文宁干脆主动走开，以示跟沈溪划清界限。

沈溪本来神色淡然，但远远见到他的启蒙恩师苏云钟，就没那么淡定了。

要论岁数，苏云钟比沈明文还大一轮，被人知道师生一起来参加岁考，恐会对苏云钟声名有损。

而在这时代，令恩师颜面无光，可是学生的大罪过。

于是乎，沈溪不自觉地猫着头走。

倒是苏云钟很大度，走过来主动招呼：“沈溪，是你？”

“见过先生。”

沈溪只得恭恭敬敬对苏云钟行个大礼。

“好啊好啊，这么小的年岁就中生员，没辜负老夫对你的一番栽培……亭年兄，这就是我的学生，去年院试第二，沈溪。而今年方十二。”

相比于沈明文的小气，苏云钟虽然迂腐，但气量就大多了，不但坦然过来跟沈溪相见，还把沈溪介绍给跟他同辈的一些人。

这些人都是宁化各家书院以及学塾的先生，沈溪不敢怠慢，就算同为生员，他还是恭恭敬敬敬礼，令这些人觉得大有面子。

苏云钟笑道：“沈溪，岁试好好考，争取今年就参加秋闱，老夫未竟之志愿，就落在你身上了。”

苏云钟说这话，颇有些感慨。

对于一个生员来说，学到老便要考到老，但当了先生开馆授徒后，就没有太多时间去备考了。

考乡试通常都是一去几个月，学塾又不能荒驰，所以一般考上生员后，都会趁着年轻去考两三次乡试，若都落榜的话，为生活所迫，就必须要寻个教书的营生做，养家糊口。若到晚年，就更加无法每次长途跋涉去省城考试了，就算有那心也没那精力。

无论是苏云钟，还是冯话齐，都是在治学上相对有建树之人，他们教学方法不同，但对于学生的期待是完全一样的，学生有本事，对他们而言并不是丢人现眼之事，值得自豪和欣慰，他们自己没有完成的进学梦想，往往会寄托在学生身上。

这也算是高风亮节的一种表现。

沈溪心想：“我以前总觉得苏先生迂腐，但现在看来，还是我太过狭隘。让大伯去当教书先生，就没有这等气度。”

岁考的考场，不分考棚和座号，可以自己选择坐的位置，最后阅卷时也不会誊卷糊名，是谁写的文章，对阅卷官来说一目了然。

虽说考试结束后，提学苏葵只有一天的时间阅卷，但让他只看一两百篇文章，劳动量并不是很大。

考生落座完毕，苏葵终于在千呼万唤中走出来，众生员起身行礼。

苏葵显得有些不耐烦，他这几个月时间走遍全省，把所有府县的生员都考了一遍，其实整个人已经相当疲惫。

主考官坐定，开始放题。

虽说最后决定成绩的是四书文小题，但五经文的大题也要出。四书文是同样的题目，众生员四书文必答，五经文选答一道即可。宁化县儒学署的教谕作为佐官，帮忙监考，苏葵坐在主位上，连座位都没挪一步。

考题随即公布，所有考生都眼巴巴盯着四书文考题，毕竟这涉及到能否保住廪生名额，以及进补廪生、增生的问题。

衙役拿着巡牌走过考场，所有人都目不转睛看着巡牌，生怕错漏了上面任何一个字。等巡牌到沈溪面前，他终于看清楚上面的题目：“舍其梧槚，口之于味也。”

饶是在场都是自诩才学都不错的生员，见到这种题目，顿时都感觉到头疼不已。

又是不搭调的截搭题，前后所议论的根本不是一回事。“舍其梧槚”，论的是着眼于小处还是大处的问题，语出《孟子·告子上》，原文是：“今有场师，舍其梧槚，养其樲棘，则为贱场师焉。”说的是一个园林师，若不去维护梧桐树和檟树，而去保养酸枣树和荆棘，这个园林师就是低贱的。以论述“养其小者为小人，养其大者为大人”的道理。至于后半句，则是孟子论君子品性的问题，说的是“仁、义、礼、智”对于君子，就好像是味道对于口舌，那是本性。

四书文太难，众人思索半天不得论述之法，许多人只好转而先作五经文。

但沈溪觉得这种题目尚可，其实截搭题要破题，无非是从出题人的思路去考虑，因为一些题目都是有来由的。