不想朱厚照却很坚持：“朕早就跟皇后说了，要留老夫人在宫里用膳，老夫人请吧。”
周氏有些发懵，不太明白朱厚照的用意，但还是坚持：“皇上，时候不早，以后有的是机会一起聚餐……或者您可以带着皇后去府上，老身会好酒好菜款待。”
“噗哧。”
朱厚照身后的两个太监听到周氏这么“朴素”的话，忍不住笑起来。
朱厚照回头瞪了二人一眼，吓得两个太监跪下来磕头，等额头皮都磕破了，这才笑着对周氏道：“府上一定是要去的，朕答应过皇后时常出去走走。这不，朕准备了一些礼物，已叫人送到府上去了……还有件事，最近朕没跟沈卿家见面……”
“嗯？”
周氏一时间没明白过来，皇帝为何要在她面前谈及儿子。
朱厚照笑道：“有些事呢，朕希望沈卿家能多参与一下，老夫人乃明理之人，不妨多去劝劝沈卿家，再者您可以时常入宫来，跟皇后多团聚，说说话，如此皇后在宫里也不至于太苦闷。”
周氏虽然没听懂，但还是点头哈腰：“老身明白。”
朱厚照以为周氏是那种一点就透的聪明人，笑着说道：“那朕就不耽误老夫人出宫了……来人哪，送老夫人出宫，用朕的马车送老夫人回府。”
“那怎么好意思？”
周氏一听眉开眼笑，嘴上如此说，心里却不知有多兴奋。
朱厚照道：“老夫人生了个好女儿啊，她如今母仪天下，回头朕打算废了东皇后，以令媛为正宫皇后。”
“呵呵，那感情好。”周氏笑着顺着皇帝的话往下说，却不知她这话有多犯忌讳。
朱厚照笑了笑，一摆手，马上有人送周氏出宫。
等周氏走远，朱厚照望着她的背影呢喃：“她真明白了吗？哎呀，居然忘了跟她说，劝皇后早点跟我圆房之事……瞧我这猪脑子！”
……
……
周氏还算尽职尽责，从宫里出来她先不急着回府，而是去找沈溪。
当然不全是按照朱厚照的吩咐来劝儿子，更重要的是她想来显摆一下，自己可以随意进出皇宫，作为皇后之母风光无限，再也不用看儿子脸色行事。
到了沈家，周氏等了半天才见到沈溪，还不是正堂，而是后院。
“你们都先出去，为娘有话对他说。”周氏先把家里的女眷和孩子屏退，这才拿出跟沈溪对话的架势。
沈溪虽然对周氏看不过眼，但这么多年都忍下来了，没必要在小事上撕破脸，孝道无论什么时候都是要讲的。
沈溪语气恭敬：“娘有事吗？”
周氏道：“憨娃儿，你跟皇上是怎么回事？为何皇上让为娘回来劝劝你，让你别那么拧？”
说话间，周氏期待地望着儿子，她也很好奇到底是什么原因才让皇帝的态度显得略微低声下气，这是她一路怎么都想不明白的。
沈溪语气仍旧平和：“事情跟娘没关系，涉及朝政，娘还是莫要多问为妥。”
周氏当即脸色变得很难看，道：“娘怎么就不懂了？你是娘生下来的，你有本事那也是娘赐的，你跟皇上间有什么解不开的结？不是说这世间皇上最大吗？你怎么不听他的话？没错，娘是认不了几个字，但为人处世的道理却比你通透，你不听娘的话听谁的？难道听你爹的吗？”
沈溪道：“娘，你知道具体是何事？”
“知道何事还用问你？说吧，你跟皇上到底怎么了？咱两家不分彼此，从民间关系来说，那是你妹夫，别是你看人家年轻，欺负他吧？”周氏道。
沈溪摇摇头：“陛下要出兵海外，想让儿子替他张罗一下。”
周氏没料到沈溪竟真会跟她直言不讳，稍微琢磨后道：“这是好事啊，皇上最信任的就是你！他帮他打仗，巩固大明江山，咱沈家也可世袭罔替，永远富贵下去。”
沈溪道：“此战胜算极小，即便胜利也耗费巨大，娘认为儿应该承担起责任，最后把失败的责任揽在身上？”
“什么？”
周氏惊讶地问道，“胜算不大？这是什么意思？你不是在战场上从来没败过吗？还有你解决不了的事？”
沈溪脸色带着些微怪异的冷笑：“出兵海外，海上行程十万里，风土人情完全不同于大明，疫病横行，频遇飓风，这种仗敢打吗？”
周氏眨眨眼：“真这么凶险？那憨娃儿，咱还是别去了，赢了也落不得好，还不如就像现在这样，安安心心在京城做官……打海外那些蛮子成也没大功，败了就彻底没了。当娘没说过！”
周氏听了沈溪的分析后，也算“识相”，不再跟沈溪废话，张罗着回家去了。
……
……
萧敬见过沈溪后，连忙回去跟朱厚照回禀。
萧敬小心翼翼，生怕惹恼朱厚照不好收场，但朱厚照却没有他想象中那么生气。
朱厚照道：“朕早就料到会如此……沈尚书坚持不想在此事上出力，朕能如何？不能一有什么事，就靠他，当初平宁王之乱时朕就亲自去了，不一样马到功成？”
萧敬心想：“那也算马到功成？一场不大的战事死了几万人，还闹出那么大的乱子，若是真让沈之厚领兵，或许轻而易举就胜利了。”
“陛下，沈尚书到底最懂行伍之事，尤其涉及海战，由他负责再合适不过。”萧敬提议。
朱厚照皱眉打量萧敬，道：“萧公公，朕都说了此事不可勉强，你作何非要坚持？就算朕真的让沈尚书负责此事，也没打算让他亲自领兵……没听他说吗，一去就要两三年时间，还是说你另有目的？”
萧敬非常惊讶，心道：“陛下怎会如此想我？”
萧敬赶紧解释：“老奴只是觉得很多事应该由沈尚书做最合适，这也是人尽其才考虑，并无他意。”
朱厚照不耐烦地道：“希望你别有什么妄想，朕能用你回来当这个司礼监掌印，也是采纳了沈尚书的意见，别到最后你跳出来跟他作对，那就违背他跟朕的意思了……行了，事情就此打住，朕先去歇着了。”
说完朱厚照神色不虞，说是去歇息，但萧敬知道朱厚照就是去找乐子，听戏喝酒解闷去了。
萧敬送走朱厚照，心中非常惊骇，心道：“沈之厚在陛下面前到底说了什么？回京陛下先让我去见他，现在又说是他推举的我……沈之厚会甘心让我这样的老人回来主持朝政？还是说他觉得我回来，一切尽在他掌控中？”
萧敬忧心忡忡，赶紧回去找人商议。
回到京师后，萧敬组建了自己的幕僚团队，而他的能力远并非张苑、刘瑾之流可比，只是他没有野心而已。
……
……
有关出兵佛郎机之事，到腊月后，又平淡下来。
朱厚照于腊月初七这天动身往宣府，在此之前京师已接连晴了几天，冰雪消融，当天他没让任何人送行，一行出京师后才发回谕旨，督促朝中人打理朝事，但谕旨中多次提到沈溪，隐有百官唯沈溪马首是瞻的意思。
只是这次比之前一次出京师时表达更隐晦一些。
朱厚照走后，京城一切风平浪静，好像朱厚照在哪儿，对朝廷并无影响。
沈溪为了避免被人说僭越，干脆在朱厚照走后就没有再过问内阁事务，毕竟他非首辅，每次去内阁都不像做事，更像是视察工作，梁储和靳贵在大部分事情上都会尊重他的意见，使得他说什么都会以他的意见来照办。
腊月十二，梁储主动来找沈溪。
“……之厚你看，南京兵部王尚书退下来后，以兵部唐侍郎行尚书事，如此是否太过草率了些？长此以往南京必出乱子不可！你看是否有必要让陛下重新委命尚书？还有魏国公和魏公公被押送到京师来，案子该如何审？”
梁储很为难，因为这些事的处理，朱厚照没有通过朝廷，更像是一意孤行。
现在朱厚照当了甩手掌柜，把事一推，人往宣府去了，沈溪又不想牵扯进去，梁储觉得自己可没有给国公定罪的权力。
沈溪道：“这案子内情也非在下所知。”
梁储苦笑：“在你离开京师时，陛下派人将之押送京城，但到底以何罪名论罪？贪赃枉法？”
梁储虽然也不清楚内情，却知晓此事跟沈溪及其家眷失踪有关，但现在沈溪和家人都平安无事，就算朱厚照真要整顿江南官场，也得“师出有名”。
沈溪笑道：“叔厚兄为何不请示陛下？此案乃陛下钦定，若我等做得不妥，陛下岂非要追责？”
“嗯？”
以梁储的想法，内阁必须要有自己的态度，票拟不能空着，但现在沈溪的意思却明摆着让梁储踢皮球。
沈溪道：“此案，应该由刑部草拟上奏，至于票拟便以准允提案便可，具体落实时司礼监自会请示陛下……案情重大，难道司礼监就能自作主张？”
梁储叹了口气，最后无奈道：“看来只能如此，就怕陛下一直拖着不决。”
沈溪道：“也许不决，反而是好事吧。”
梁储一怔，半天后他才明白沈溪说的是什么意思。
这种案子，审了比不审麻烦事更多，还不如像当初外戚张氏兄弟那样，直接来个悬而未决，皇帝的面子得以保全，朝廷上下还不会有非议声。
第二六四一章案归原主
徐俌和魏彬被押送至京城，没有被关押在锦衣卫北镇抚司大牢，而是被临时看押在城内一处官家宅院，算是被圈禁。
这还是沈溪帮忙通融的结果，不然的话二人进京师之后就会被押送进大牢，少不得受苦。
刑部那边很紧张，尤其是刑部尚书张子麟。
张子麟在没法跟皇帝请示的情况下，只能向朝中要员请示，只要地位比他高的，近乎走了个遍，最后来到沈溪的小院求助。
“……之厚，想必你也看到了，如今陛下似乎并不太想理会这案子，上奏都已发出五六天了，陛下仍没放出任何风声来。”
张子麟用试探的目光打量沈溪。
沈溪微微眯眼：“此案非要在年前定下来？”
张子麟道：“那倒不用如此着急，可时间久了，江南人心不稳……此二人尤其是魏国公在南方势力根深蒂固，出了乱子谁能承担责任？”
沈溪摇头：“可此案并非由刑部主理，不是吗？”
“可是……断案怎么都绕不开刑部吧？”张子麟继续为难地道。就本心而言，他肯定不想理会这事，尤其涉及累世勋贵，稍微不慎就会引发连锁反应。但正如他所言，刑部负责的就是刑狱之事，他如果不积极主动点，会被人参劾尸位素餐，所以才来向沈溪求助。
沈溪道：“那就先等陛下谕旨到了，再看如何断案……锦衣卫把人看着，三法司的人连犯人的面都见不到，谈何审案？再者，没有陛下的旨意，谁能动魏国公他们？”
张子麟终于明白过来，恭敬行礼：“那一切就仰仗沈中堂了。”
沈溪是第一次被人称呼“中堂”，在这时代，中堂虽然并非一定是首辅的专有称谓，但很多时候确实只有称呼首辅才会如此。
以沈溪的资历，别人称呼他一声“中堂”，便等于承认他朝中第一人的地位。
张子麟以前跟阉党牵扯不清，若非沈溪帮忙，他可能早就被定性为阉党给下狱问罪，旁人对沈溪或许只有同僚之情，但张子麟对沈溪却一直心怀感激。
当然以张子麟的秉性，很愿意拉帮结派。
谁在朝中掌权，他就愿意向谁靠拢，现在朝中一大帮人都如此。
而如今的沈溪恰恰就是朝中最大的山头，无人出其右，自然要好好巴结。
……
……
徐俌和魏彬被押送至京师，暂时没被问罪，但朝中上下都清楚，这两位罪名可大可小。
最大可能会被判斩，最低则可能平安无事打道回府。
问题的关键便在于朱厚照作何想法，还有会以怎样的量刑标准来对待。
徐家派人到京城来活动，先是联络勋贵，尤其是定国公府，更是走动频繁，希望看在同为中山王徐达之后，拉徐俌一把。
首代定国公徐增寿乃魏国公徐达第四子，母孙夫人。明成祖朱棣妻弟。以父荫官至左都督，靖难时被建文帝以私通燕军之罪诛杀，永乐二年追封定国公，爵位世袭。
目前定国公已传至第五代，因上一代也就是景泰六年袭爵的徐永宁在成化二年坐误毁制书，被勒令赋闲在家，当代定国公徐光祚实际上是徐永宁之孙，于弘治十七年袭爵，可惜一直没有受两代皇帝重用，所以能给予魏国公的帮助并不大。
此外，徐家还走了三法司那边的门路，希望能为徐俌开脱。
徐家最怕的是朝廷以“通倭”和“谋逆”两大罪名来给徐俌定罪，还担心徐俌会被追究之前九华山一战失败的罪责……
以前徐俌得势时，没人会担心这个，但现在徐俌已被剥夺爵位和官职，押送至京师，就跟待宰羔羊差不多。
徐家人找到钱宁，一改之前的傲慢，送上厚礼，毕竟正是皇帝派钱宁到江南调查地方官员的罪行，这才拔出萝卜带出泥来的。
钱宁乃是重利的小人，收了徐家的礼，却不想办事，反而拿出一副“这事跟我没多大关系”的态度，表示自己会善待徐俌，保管吃得好穿得好住得好，但定罪和量刑方面就不是他能力所及了。
这天徐程又到钱宁府上询问情况，却被钱府下人给赶了出来。
徐程厚着脸皮在钱府门前等了一天，才见到了钱宁本人。
钱宁见到徐程，一脸厌恶之色：“你来找我作何？要找，你找沈大人去，只有沈大人才能帮上忙，锦衣卫只管抓人，不管定罪。”
徐程苦着脸道：“这不是沈家门不好进吗……”
钱宁道：“你进不了沈家门，大可像现在这般，在沈国公府外赖着不走……难道你要我帮你进沈家？总归这件事我已做到仁至义尽，若你再不走的话，别怪我不客气！不是要对付你，而是对你们家公爷。”
钱宁觉得以人身安全威胁徐程不易，干脆拿徐俌的安危作为威胁。