不自觉地，张苑把张氏兄弟扯到了一块儿。
朱厚照怒气冲冲地道：“查了几天，就这么点东西？你说的这些真凭实据吗？没有证据，什么都白搭……哼，没用的东西，朕要看的是确凿的人证物证，而不是捕风捉影。朕看你不用混了，直接找棵树吊死算了。”
张苑的能力就那么回事，如果没有沈溪相助，他根本就毫无头绪，费尽心机得到的线索却不能让朱厚照满意，只得垂下头，委屈地道：“陛下，老奴的确是尽心在查，但到底这里距离东南沿海甚远，派出去的人最快也要一个多月才能打来回，现在知道的一切都是在京城周边查获的……”
朱厚照一点儿都不体谅：“没用的东西，指望你还不如指望一头蠢驴。”
“陛下……老奴尽力了。”
张苑脸上满是委屈之色，几乎要哭出声来了。
朱厚照心烦意乱地道：“再给你几天时间，年底前必须要拿出确凿的证据来，还是那句话，查不出东西来，你自己去找根绳子吊死吧，朕不想见你！”
“是。”
张苑只能不甘地应承下来。
朱厚照气呼呼将要离开时，张苑再道：“陛下，那兵部右侍郎……”
朱厚照怒道：“让你去问沈先生的意见，难道没听见？他说是谁就是谁，这种小事根本不需要烦扰朕，再让朕不痛快，朕就让你不痛快！”
……
……
张苑没有刘瑾那样的觉悟。
他对于皇帝的态度不太理解，好像朱厚照辜负了自己一样，但其实他做的那些事错漏百出，并非是朱厚照有多苛刻。
而且朱厚照一向认为，能由臣子自己解决的问题，绝对不需要来烦他，就算臣子解决不了的问题，也应该由臣子自己想办法解决，总归除非涉及到他的皇位和身家性命，否则最好是下边的人自行处置。
张苑很窝火，本来志得意满去见朱厚照，以为能给皇帝留下个好印象，结果去了才知道是自讨没趣，他只能赶紧退下。
生怕被皇帝责罚，甚至直接赐他根绳子吊死，张苑唯一能做的便是去找沈溪，看看沈溪有什么对策。
到了沈家，门子直接引他到书房，见到沈溪后张苑便开始诉苦，将自己的遭遇原原本本讲给沈溪听，希望得到同情和怜悯。
“……沈大人，咱家没做错什么，一直按照陛下所说，费尽心思调查，可案子毕竟涉及皇亲国戚，哪里好调查取证啊？现在什么证据都没有，若两位国舅反击的话，咱家就要遭殃了……”
张苑脸上满是委屈之色，眼巴巴地看着沈溪，希望能为他做主。
沈溪神色如常，似乎一切尽在掌控。
“张公公莫要心急，本官问你一句，你很怕两个国舅么？”
张苑一怔，随即露出惊惧之色：“怎么不怕？那可是太后的亲弟弟，尤其是建昌侯，胆大妄为不说，行事还不讲规矩，什么阴损手段都使得出来……他以前刺杀过你，难道你忘了？”
沈溪摇摇头：“他不讲规矩，不能作为你害怕的理由，难道你做事就需要讲规矩吗？”
“呃？”
张苑一时间没听懂沈溪话里的意思，皱着眉头问道，“沈大人这话，咱家有些不理解……建昌侯不讲规矩，那是因为他是国舅，地位尊崇，本身他也是那种飞扬跋扈的性格，没人敢惹！而咱家站在内官之巅，执掌司礼监，看起来风光，但说到底就是陛下跟前听用的奴才，怎么能跟国舅相比啊？”
沈溪道：“若你做事不讲规矩呢？”
在某些问题上，沈溪发现张苑很愚钝，这也与其出身低微文化程度不高有关，很多事没法解释清楚，只能一步步引导，但很多事沈溪又不想说得太明白，以免授人以柄。
张苑想了下，不解地摇头：“沈大人的意思，是让咱家也玩一些阴的？”
“明着去查，你当然查不到两个国舅的劣迹，因为这件事发生后，他们肯定会有所收敛和防备，把一些关键的人证物证藏起来，除非你能将二人抓起来拷问，否则谁会轻易承认自己的罪责？”
沈溪背过身，没有再看张苑，但他说出的话却发人深省。
张苑仔细思索，隐隐觉得自己开窍了，“若咱家不讲规矩，又该如何做？沈大人，你说话直接点儿吧，你知道……咱家有时候脑子迷糊得紧，你不揭破那层窗户纸，怎么都想不透……咱是自己人，不需要那么隐晦，有一说一就行。”
沈溪没有回头，道：“话说得太过直白，那我岂不是帮你做恶？”
张苑皱眉：“听你这意思，是让我自行作恶？你是想我给他制造点人证、物证出来，是吧？要不抓几个倭寇来，强行让他们认罪，说是跟外戚勾连，再就是找人伪造二人手书，制造一些跟倭寇来往的信件？这……若被陛下察觉，恐怕咱家连怎么死的都不知道。”
张苑一边想对付张氏兄弟，一边却又怕被报复，更怕被君王发现真相后遭殃，做事瞻前顾后，一点儿也没有豁出一切做大事的魄力。
沈溪冷声道：“那你是想再一次回去守皇陵，是吗？”
想到之前的辛苦，张苑不由打个寒颤，咬牙道：“就算死，咱家也不回去守皇陵，那根本就不是人待的地方。”
“既如此，很多事就不需要我来提醒你吧，张公公？”沈溪这才回头看向张苑，目光凌厉。
张苑跟沈溪的厉目对视，他自己也多了几分惧怕，相比于对张氏兄弟的那种恐惧，他对眼前这个少年的惧怕更甚，因为他知道，稍微不合沈溪的意，对方就足以让他身败名裂，再也没机会重新爬起来。
张苑道：“具体的事情，还需要沈大人您提点。”
沈溪摇头：“若什么事都需要旁人指点，那张公公你永远都成不了大事，总归你记住一点，你想制服恶人，就必须要比恶人更加凶狠，否则你只能被恶人折磨。你是想留在朝中呼风唤雨，还是回去守皇陵，或者下黄泉陪先帝……自己思量吧。送客！”
“我说沈大人……”
张苑还想说什么，只见沈溪又转过身去。
张苑很憋屈，我才跟你说了几句话，你就折磨不近人情要赶我走？
赶我走也就罢了，只告诉我要当个恶人，你也先说怎么当啊，至少告诉我怎么才能对付张氏兄弟，又或者如何应付皇帝吧？
沈溪往书桌前走去，语气强硬：“你若想留在朝中，就必须拿出比外戚更凶更狠的气势来，他们最怕什么，你就从什么地方着手，回头自然会有人帮你，你只需记得时常回你的小院看看，剩下的话我就不多说了。再不走的话，我就要派人轰你出门了，请勿自误！”
……
……
张苑本想跟沈溪商量一下谁来担任兵部右侍郎。
但沈溪完全不给他机会，直接下逐客令不说，还说轰他出门，这让张苑实在不能接受。
出了沈家门，张苑还在想：“我现在怎么说都是司礼监掌印太监，就算你不尊重我，也该尊重皇上赐予我的身份，给点儿面子，让我好下台吧？你这是把我当奴才使唤啊！到底我是皇上的奴才，还是你的奴才？”
“公公，接下来去哪儿？回皇宫吗？”随从过来请示。
张苑没好气道：“回家，咱家累了，先回去歇着。”
随从脸上带着几分回避，赶紧将马车赶过来。
回去的路上，张苑还在那儿抱怨不休：“我这大侄子，一身本事，就是不知道该如何利用。让我当坏人，你自己怎么不当？你若想当权臣，这朝中谁能跟你相比？到时候什么谢老头、英国公还不是要在你面前乖乖俯首帖耳？”
很快目的地到了，张苑下得马车，外边气温极低，加上光线暗淡，紧忙进了院子。
院子空荡荡的，钱氏并不在里边。
此地是张苑的临时居所，距离豹房和东华门都不远，方便他平日工作起居以及面圣。他通常都住在这边，有专人烧水做饭，仅此而已。
就算当上司礼监掌印太监，张苑也好像个孤家寡人，因为他知道自己的处境，也明白不能把自己的后背露给外人，开始变得小心谨慎。
“公公，客厅里有客人，已经等了您半个多时辰。”一名仆从出来道。
张苑恼火地说：“咱家不在，你们也敢随便让人进来？”
仆从道：“说是公公您让来的，持有公公您的信物，我等不得不信啊；再者公公您不是说过，不能对客人无礼吗？”
张苑简直想打人，但他还是耐着性子进了屋子。
昏黄的灯光下，只见一人站在那儿，等其转过身时，张苑发现隐约有些面熟，却一时间又想不起是谁。
来人却是本应前往南方公干的熙儿。
在沈溪最初的命令中，熙儿将跟随云柳一起前往江南调查倭寇的情况，但随后沈溪发现一旦二女离开，京城这边就没人主持情报工作了，于是改变主意，让熙儿留在京城，主要负责京畿地区的调查取证，顺带跟张苑接洽。
虽然熙儿做事未必有云柳那么仔细，但到底是沈溪亲手培养出来的，在此投靠沈溪前还接受过东厂的训练，只需听命行事即可。
此时熙儿一袭男装，英气十足，带着一种凌人的气势。
“沈大人让你来的？”张苑谨慎地问道。
熙儿道：“张公公，是谁让在下来，不方便透露，不过这里有公公您需要的东西，乃是张氏一门通番的证据。张公公请看吧。”
说着，熙儿从怀里拿出一个油布包裹，放在桌上。
张苑拿起打开看过，发现里面全都是一些书稿，他本以为是张氏兄弟所写信函，仔细浏览后才发现不是。
“这是什么？”张苑皱眉问道。
熙儿道：“乃是誊录的账册，还有张氏一门出货的清单，时间地点都在上面列好了，张公公只需要对照去抓人拿赃便可。”
张苑听到这里，脸上露出会心的笑容。
这就好像按图索骥，连时间和地点都指明了，如果再办不成事的话，那就是自己作死，没人帮得了。
“这倒是不错……你是沈大人的手下吧？”张苑还是想求证答案。
熙儿则态度坚决：“张公公还是不要多问为好，不管是谁，只要能帮到张公公，不是好事么？”
张苑微笑着说道：“你说的倒也有几分道理，咱家先不问你是谁，若是你敢蓄意欺骗，可别说咱家回头找到你，让你生不如死。”
熙儿则根本无视张苑的威胁，道：“张公公可知道这周围有多少人盯着你？”
听到这话，张苑的脸色瞬间阴沉下来，等他意识到自己处境危险时，脸色开始变得阴晴不定。
熙儿又道：“不过张公公无需担心，外边的人全都是保护你的，但若见异思迁，背叛盟友，他们也会成为勾魂使者。这里奉劝张公公一句，做事要慎重，三思而后行啊。”
张苑狞笑道：“沈大人可真会安排人做事，不但派人跟咱家说事，还用上威胁的手段？他不怕咱家……”
他本想放几句狠话，但想到很可能会被面前这人转告沈溪知晓，便有些回避，现在的他根本没有跟沈溪对抗的资本。
熙儿冷冷地打量他一眼，神情间有些不屑，随即行礼：“那在下便告辞了。”
“走好，不送。”
张苑也不想送对他无礼之人出门，看着熙儿往院子里去了。
等人走后，张苑一边对沈溪的行事方式暗自恼恨，一边却仔细查看沈溪提供给他的情报细节。
“这个沈之厚，做事就是跟寻常人不同。”
张苑看过后非常惊奇，“连交货时间和存放地点都标注得清清楚楚，那不是一抓一个准？难道他就不怕我将消息泄露给外戚张氏兄弟知晓？”
“是了，他知道我现在不靠他，没法在朝廷立足，所以他笃定我非跟他合作不可，这小子……永远都是那么老谋深算……”
……
……
熙儿离开张府，出门后发现有人尾随。
对于她这样经验丰富的情报人员来说，这根本算不了什么，简单几下便甩开追踪，又换了两处藏身点，又过了半个时辰才赶到第三个地方等候沈溪到来。
快到半夜时，沈溪才从沈家到她所在之地。
熙儿马上将之前见张苑的情况，以及云柳南下后反馈回来的信息向沈溪奏禀，这也是她的职责，策划和组织方面熙儿没有那么高的天分，但在遵命行事上，她的果决和成功率，比云柳都要高，一切便在于她没那么多心思，不会对沈溪的命令进行反思和怀疑。
“……师姐已在最短时间里过了黄河，不过到江南还需时日，不过我们安插在江南的探子已获悉消息，南京守备衙门有人被收买，另外南京四十九卫中，也有人跟倭人暗中勾连，倭寇了解我大明卫所驻屯情况，避实击虚，屡屡上岸掳劫人口，沿海百姓很多被抓出海，离奇的是官府居然不受理这些案子……”
因倭寇猖獗，地方官府相互勾结，一边防止事态扩大，对百姓生死置若罔闻，一边继续隐瞒朝廷，生怕被追责。
但纸终归包不住火，很多事还是为京师知晓，哪怕不是张苑和钱宁将事情捅出来，也不可能继续隐瞒下去。
沈溪道：“张苑怎么说？”
熙儿一时间没反应过来，愣了好一会儿才想起张苑就是她刚见过的“张公公”，连忙道：“张公公似对大人您有所不满，认为大人是在要挟他办事。”
听完熙儿的讲述，沈溪道：“他的性格便是如此，不管让他做什么，他都不会尽全力，或许只有逼一下，他才能心无旁骛做事。现在涉及身家性命，他自己会掂量清楚。”