马九道：“大人，难道您就不怕有人趁机造反？”

沈溪摇头道：“造反的事情，暂时不用担心，就算陛下不在，也会有朝臣维护大明正统，但前提是陛下一定不能出事，若有个三长两短，大明就会出现不可逆转的乱局，到时候很有可能陷入四分五裂的状态。”

马九紧张地问道：“那大人……卑职该做些什么？”

沈溪道：“其实不需要你做太多事情，陛下私自潜逃，其实我早就知道了，他走的时候我甚至还派人暗中跟踪。”

这个消息让马九非常意外，他怎么也没想到沈溪居然这么留心正德皇帝的一举一动，在旁人漫无头绪时，他已经掌握了朱厚照的去向。

沈溪摇头轻叹道：“这么说吧，你现在的任务，就是前去保护好陛下，带上一批可以信任之人，最好是咱们车马帮的老弟兄……注意一定不能惊扰到圣驾，因为陛下身边有江彬等人守护，如果被当作刺客，那事情就不好收场了。”

“小人明白。”

马九感觉到问题的严重性，回答起来非常干脆。

沈溪摇头轻叹：“其实我也想去护送陛下，但问题是陛下年轻气盛，为人乖戾任性，就算强行将他拉回来，他还会作出更多恣意妄为的事情……让他出去散散心也不错，只是陛下在外做事不知分寸，若惹出什么麻烦进而危及生命的话，大明就会陷入动乱，所以才会派你去保护陛下的安全。”

马九郑重地道：“小人领命！”

沈溪笑着拍了拍马九的肩膀：“九哥，旁人我可不会委以如此重任，因为我不相信他们，只有咱们老弟兄一起出生入死过，才值得托付。这件事说大不大说小也不小，总归你只需要暗中跟随陛下的脚步便可，还会有许多细作提供跟陛下有关的消息给你，联络方式稍后我会告知，这些都属于绝对的机密，不能外传。”

“是。”

马九完全不会因为年岁上的差距而对沈溪有所轻慢，毕恭毕敬俯首领命。

沈溪大致将跟踪朱厚照的注意事项，以及与哨探的联络方式说明，等一切安排好后，马九匆忙而去。

马九离开后，沈溪赶紧写了一封信，却不是给云柳或者熙儿，而是给谢迁，催促谢迁早一步回到京城坐镇。

皇帝微服离开军中，暂时没什么大碍，但若消息传开，政令施行方面或许会出现问题，朝野将处于不安状态。

沈溪本着对大明负责任的态度，只能让谢迁这个首辅早点儿回京，让谢迁去承担政策制定和实施工作。

“陛下这一走，怕是几个月内不会回来，他在民间玩够了，体会到种种不便，自然就会想起京城的好处……光靠江彬几人便想保护他的周全，他也把大明的生存环境看得太简单，贪官污吏，土匪恶霸，这世道有几人这么漂着，日子还过得很滋润？怕是最后又要历尽千辛万苦才能回京！”

沈溪很无奈，但他没办法阻止这一切发生，正如之前他说的那样，皇帝要出游，他这个做臣子的根本拦不下来。

一次已经引起这么大的逆反心理，再来一次，君臣间就要彻底交恶了，这不是沈溪希望看到的一幕。

第二二八六章隐秘不发

是夜，朱厚照出奇地没有通宵达旦饮酒作乐，让等着安排娱乐项目的丽妃一时间有些不太适应。

临近天亮，丽妃想去看看正德皇帝的情况，却在皇帐前被小拧子拦了下来。

“娘娘。”

小拧子见到丽妃后，神色间倒也平静，并未露出什么异样的表情。

此时丽妃不会想到朱厚照会微服出游去了，倒不是说丽妃智计不够，而是她对朱厚照的了解远没到沈溪那么深刻，朱厚照的行为习惯她还在慢慢适应中，皇帝私逃这种事情她怎么都不敢想象。

丽妃问道：“小拧子，陛下可在里面？”

即便小拧子再镇定，面对最受朱厚照宠幸的丽妃的追问，依然表现出一定慌张，强颜欢笑：“陛下自然在里面休息，昨夜陛下似乎很疲惫，奴婢不敢在里面打扰，所以只能出来等候。”

丽妃虽然有些怀疑，但她只能去想皇帝是否有别的乐子而小拧子不敢说破，当即道：“本宫现在是否可以进去请安？”

“娘娘，陛下尚未醒来，您进去不那么合适吧？没有陛下传召，现在没人敢踏进陛下寝帐一步。”

小拧子尽量让自己的神态和语气表现得诚恳些。

就在丽妃着恼，开始怀疑小拧子居心不良时，突然有脚步声传来，转头望去，只见沈溪带着八名手持火铳、全身披甲的随从走了过来，看情况似乎是来觐见朱厚照。

“沈大人，好大的官威啊，居然敢带全副武装的士卒来见圣上？”丽妃迅速转移注意力，不再追问小拧子，转而用恼恨的目光打量沈溪。

沈溪道：“行军之事，本官要来向陛下请示，无关人等最好不要打扰。”

丽妃冷笑不已：“你带着披甲的士卒来见驾，就是大罪，就算本宫不阻拦你，侍卫也不会让你靠近皇帐一步。”

就在她继续说狠话，试图在跟沈溪对话中找到一丝心理优势时，小拧子急忙过来行礼：“沈大人，您来了？”

显而易见，小拧子非常期待沈溪前来，因为他怕自己担责，此时见到沈溪如同见到救世主一般。

丽妃诧异地问道：“拧公公，你这话是何意？陛下允许有人带着兵器来面圣吗？”

小拧子苦笑道：“陛下入睡前下旨召见沈大人，沈大人这会儿不过带着几个随从过来，又不是要一起进皇帐见驾，怎算带着兵器？沈大人，里面请。”

丽妃这下更惊讶了，她看了看手持火铳站在皇帐门前的沈溪的八个随从，有些弄不明白眼前的局势了，显然沈溪并未受皇帝猜忌，这跟她昨天看到的情况完全相悖，暗忖：“陛下因跟沈之厚赌气，这才下旨提前回京，现在怎么突然和解了？这天还没亮，陛下这边一点动静都没有，为何突然召见沈之厚？小拧子怎么也跟着进去了？”

小拧子和沈溪进入朱厚照的寝帐后，丽妃站在远处看了好一会儿，最后有些想不过再次靠上前，却又被几名锦衣卫拦了下来。

丽妃板着脸喝问：“本宫是谁，你们不认得？”

侍卫委屈地道：“娘娘，您别让小的为难，陛下在里面休息，要传见谁须先通禀，得到通传后才可入内，谁都不能有例外！”

丽妃指着帐门道：“沈大人和拧公公不也进去了呢？”

“那是有陛下传召。”

侍卫耐心解释道，“之前陛下传沈大人来见，乃是拧公公出来传的话，除了拧公公外，现在旁人不得随便进帐面圣，所以娘娘请先回，天亮后兵马便要起行，娘娘可以抓紧时间好好休息一下。”

丽妃这下心中疑惑更多了，心想：“又是小拧子这小东西在搞鬼……今天的事情怎么处处透着一抹诡异？沈之厚居然在这个时候被传见，难道是有什么重要军情，又或者是沈之厚有何阴谋诡计？”

百思不得其解，丽妃最终只能罢休，她本想在这里多留一会儿，静观其变，忽然想到一个关键人物。

这个人便是一直跟小拧子不太对付，现在却因江彬崛起而逐渐失势甚至开始主动跟她接近的钱宁，说起来钱宁也算是她能得到皇帝宠幸的“恩人”，但现在为了各自利益，相斗不休，根本谈不上什么交情。

等丽妃到偏帐去见钱宁，钱宁刚睡醒，脑袋还迷迷糊糊的，完全不知道发生了什么事情。

“陛下？陛下自然在寝帐休息，今日不见陛下有何传召，丽妃娘娘莫不是去见过陛下了？”

钱宁听丽妃问过，诧异地反问道。

丽妃看钱宁一脸茫然的模样，暗自皱眉，心说这家伙也不知道是怎么爬上现在的位置，一点儿危机感都没有，当即道：

“既然陛下平安无事，本宫就放心了，本宫先回去休息，天亮后兵马起行，钱指挥使你可别误保护圣驾，出了事，你可担待不起！”

……

……

进了皇帐，小拧子一直躲在帐帘后面往外看，确定丽妃走后才松了口气，回过头来，发现沈溪正在打量他。

小拧子明显将丽妃当作豺狼猛兽一样看待，主要跟他与丽妃接触久了，知道丽妃的脾性习惯有关。

“沈大人，您也看到了，现在光是陛下身边人都已经怀疑了。”小拧子哭丧着脸道，“这件事怕是隐瞒不了多久啊。”

沈溪看着帐篷内另外两名战战兢兢的太监，问道：“就是他们发现陛下失踪的？”

小拧子看了过去，随即点头道：“昨晚就是他们在帐门前值守，半夜进去送水才发现发现情况不对，立即通知小人，小人派心腹在营地内外找寻一圈，并未发现陛下踪迹，之后才知道江大人从外围营地调了几个亲信过来，似护送陛下出营去了……现在那些知道消息的人均被小人控制起来，暂时消息不会外泄。”

沈溪微微点头：“拧公公当机立断，妥善做出安排，隐有大将之风。”

小拧子苦笑：“沈大人，您就别消遣小人了，现在小人心急如焚，就怕这脑袋在脖子上待不稳啊。”

沈溪稍微思量后，轻叹道：“这样吧，找人假扮陛下或许会牵扯进更多的人，不如直接从这两个小太监中挑选一个出来假扮陛下，只需衣服包裹得严实一些，装出生病的模样便可。”

“大人，这样做怕是不太合适吧？若露馅儿的话……还有陛下生病，太医一定会前来诊断的。”小拧子苦着脸说道。

沈溪道：“只需要换上衣服，躺在病榻上，剩下的事情毋须拧公公你来操心……这里的防备暂时由本官接手，因陛下染上怪病见不得风，所以只能暂时留在銮驾中不便见人，另外陛下怕有宵小趁机谋刺，所以让本官贴身保护他的安危！”

小拧子惊讶地问道：“大人，你想接替锦衣卫的差事？”

突然间，小拧子感觉背脊发凉，因为现在沈溪做的事情，有点逼宫的意思，当然他也明白沈溪这么做是为了避免消息走漏，但在那些不知内情的人眼里，只会认为沈溪这是想拥兵自重。

沈溪道：“本官不过派人来保护陛下安全而已，别的事情你无需担忧，一切等陛下回来后，由本官向陛下解释……这样做也是尽量让拧公公减轻责任。拧公公以为如何？”

小拧子脑筋急转，考量其中的利害关系，最后忽然明白过来：“沈大人在这件事上表现得越强势，事后我承担的责任就越低，因为所有人都会认为我做的这一切都是沈大人胁迫所致。”

“一切听凭沈大人吩咐！”

小拧子终于安下心来，不再跟沈溪争辩，紧忙让那两名太监换衣服。

至于谁的身材合适，谁又将一直留在“皇帝”身边当近侍，则需要提前安排妥当。

其中一名太监换上朱厚照的衣衫后，沈溪对小拧子道：“现在传宋太医来见，旁人一概不许靠近陛下寝帐！”

“是，沈大人！”

小拧子终于不紧张了，反正现在最大的责任人已不是他，沈溪把所有事情承揽下来，他只需听从吩咐办事便可。

……

……

宋太医跟随正德皇帝御驾亲征，本来无所事事，朱厚照青春年少，身体勉强还可以，不管到哪里他都只管跟着混吃混喝。

突然一大早皇帝传召，宋太医有些紧张，匆匆忙忙赶去皇帐面圣，等进到里面，发现气氛有些不对，沈溪居然也在，作为太医他跟沈溪见面的次数不少，自然认识这位朝中炙手可热的实权大臣。

“老臣参见陛下。”宋太医顾不上跟沈溪和小拧子打招呼，直接对着用纱帐隔起来的龙榻下跪行礼。

小拧子道：“宋太医，陛下感染风寒，喉咙肿痛，浑身酸软无力，声音沙哑到完全说不出话来……你给诊治一下吧！”

宋太医人老成精，乍听到小拧子的话后，第一反应就是问题不简单，皇帝昨天还好好的，怎么一夜间就染病不起，还闹到短暂失语这种程度？除非有人不想让皇帝说话，龙体抱恙只是一种托词。

“这个……”

宋太医紧张兮兮地暗中窥视一下左右，见沈溪没有胁迫的意思，这才稍微放心，但依然不敢上前。

沈溪笑着说道：“拧公公，宋太医是聪明人，你这么说话难免引起他的怀疑，既如此不如直言不讳。宋太医，你对本官是否信任？”

“这……”

宋太医同时面对皇帝以及沈溪这个朝中头号权臣，现在还听到这种没来由的问题，一时间紧张到了极点。

他心想：“不会是沈之厚要谋朝篡位吧？哎呀，我怎么这样倒霉啊，这种事都让我遇上了？”

宋太医虽然紧张，却明白规矩，能在皇宫里当值还活得很滋润，宋太医算得上是其中翘楚，当下战战兢兢地说道：“下官对沈大人您当然信任，只是陛下……”

下意识地往床榻那边看了一眼，宋太医请示道：“陛下，不知今日之事……”

话只是说了一半，因眼前的局势不甚明朗，宋太医本来没资格在皇帝面前提出质疑，他是想通过这种方式问询皇帝的意思。

可惜的是，床榻上那位根本不会给他任何答复。

小拧子威胁道：“沈大人，若宋太医不肯合作的话，不能就此放他离开……关系重大，不可不慎！”

宋太医打了个寒噤，身上寒毛都立起来了，心想：“坏了，坏了，前有丽妃，现在沈大人又跟拧公公联手，这事小不了。”

宋太医“噗通”一声跪在地上：“下官愿意听从两位大人驱驰……请沈大人明鉴，拧公公，小人对您也是恭敬有加，从来不敢有忤逆之举。”

先不管小拧子年岁几何，至少地位在那儿摆着，而且小拧子拥有生杀予夺的大权，对外人或许不行，但要杀个太医似乎不是什么困难之事。

沈溪语气谦和：“宋太医这是说哪里话？起来叙话吧！”

在沈溪搀扶下，宋太医缓慢从地上站起来，身体还在打哆嗦，嘴上不停念叨：“人老了，不中用了，要不老朽告老还乡过几天安生日子？”

此时宋太医明显有求饶告退之意，本来宋太医地位就没那么高，但现在每个人都将他当作棋子，他有些承受不住。

沈溪淡淡一笑，单刀直入道：“这么说吧，陛下失踪了……乃是陛下有意到民间探寻民情，身边带的侍卫数量不多，所以需要这边暂时将消息压住，在回到京城前，这件事不能对外声张！”