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沈溪从豹房出来，没有就此打道回府的意思。
他要赶回兵部处置军务……前方既然有战报传来，接下来便会有更多跟战事有关的消息传至京城，作为兵部尚书他不能有所怠慢。
回兵部衙门途中，沈溪顺道去了谢迁的小院，敲门后一打听才知道谢迁出去后还没回来。
“这会儿夜深人静，谢老儿偏要挨个敲人家的家门，岂不是惹人厌恶？偏偏他还觉得这么做理所应当……弘治朝几个阁臣中，就数他悲催，当上首辅手上也没多少权力……”
沈溪回到兵部衙门，此时一些官员已闻讯赶到，左侍郎熊绣和右侍郎何鉴全都在场。
熊绣见到沈溪，迫不及待地问道：“沈尚书，宣府大捷之事莫非属实？”
沈溪点头：“捷报确实属实，但刘瑾虚报也是实情……刘瑾派出使节抵达京城时，战事尚未结束，胜负未知……”
熊绣怒不可遏：“刘瑾这匹夫，莫非不想活了？涉及我大明边陲安危，他居然敢信口胡言，沈尚书之前去面圣时，可有对陛下提及此事？陛下是否定下刘瑾欺君大罪，赐其一死？”
何鉴见沈溪眉宇间带着忧愤之色，便知道事情没那么简单，当下宽慰道：“熊部堂莫要再追问，让沈尚书先进去歇口气。”
熊绣不依不挠：“事关重大，歇什么气？沈大人难道是我等年老体弱之人？”
沈溪不想多废话，沉着脸道：“面圣的结果，没什么好说的，陛下应允明日举行午朝，你们有何疑问，届时自然知道。我有些累了，二位可先回行府，明日巳时过来等着参加午朝便可！”
“啊！？”
熊绣和何鉴都不太明白沈溪的意思。
照理说，宣府有捷报传至京城，兵部不该如此懈怠，沈溪应该连夜将情报汇总，甚至撰写请功奏折。
明天要是有午朝的话，沈溪更应做好充足的准备。
但现在沈溪表现出的是一种消极懈怠的态度，好似在说，这件事没什么好提的，最好是一笔揭过，这让熊绣和何鉴有些看不懂。
何鉴明事理，不像熊绣那般激进，拱手道：“既然兵部无太多事务，我等便先回府休息，养精蓄锐，明天一早再来兵部当差。”
“熊部堂，你我同行？”
熊绣不想走，瞪了何鉴一眼，但看到何鉴连连给自己使眼色，这才无奈拱手，连句告辞的话都没说，便随何鉴出衙去了。
大半夜的，沈溪没有丝毫困意。
面对朱厚照对刘瑾的一味偏袒，沈溪非常失望。
正德皇帝就好像一个永远长不大的孩子，沈溪想用自己的方式调教君王，现在看起来并不是那么容易的事情，朱厚照贪玩好耍，谁能保证他吃喝玩乐，他就会给予谁更多信任，沈溪作为文臣，无法作奸犯科，自然比不了百无禁忌的刘瑾。
沈溪没有回府，当晚留在兵部衙门过夜，为的是得到更多的边关情报。次日有午朝，事关刘瑾回京之事，沈溪打定主意不能让其顺利回朝，就算阻碍不了，也必须要将京城内所有关节打通，保证刘瑾回朝后无法得到以前的滔天权势。
沈溪这边正在对着书桌上一堆公文发呆，外面传报，说是谢迁来访。
沈溪迎出门去，只见谢迁灰头灰脸，便知道他跟朝臣沟通不是那么顺利。
“进去说话吧。”
谢迁望了沈溪一眼，神色中多有无奈，二人一起来到兵部衙门的会客厅。
偌大的房间内空空荡荡，二人身影被烛光拉得很长，谢迁满面沧桑，问道：“如今看来，想阻碍刘瑾回朝似乎不太可能了！”
沈溪诧异地问道：“谢阁老何出此言？”
谢迁坐下，拿起桌上的茶杯，正要喝，忽然发现茶水是凉的……这茶水到底是谁的，摆放多久了，他一无不知，但由于太渴，他稍微迟疑，终于还是将凉茶一饮而尽，随后咂咂嘴，放下茶杯，道：
“之前老夫去见了不少人，这些人之前还坚定地站在老夫这边，表示要跟刘瑾斗到底，但现在这些人听说宣府捷报传来，一个个便无之前的坚持，百般推脱，实在让老夫失望透顶。”
谢迁一脸萧瑟，之前他一门心思要让刘瑾陷入万劫不复之境，但此时，感受到朝中重重阻力，心灰意冷中，对刘瑾的强硬态度不自觉软化下来。
随着谢迁态度发生变化，沈溪觉得许多折中之策或许可以商议一下，当即摇头苦笑：“谢阁老失望，难道我便没有？之前我去豹房面圣，陛下对刘瑾可谓极度包庇和纵容……或许是陛下念及以前刘瑾的小恩小惠，不忍就此割舍主仆之情吧！如此看来，随着捷报到来，想让刘瑾倒台已不可能，倒不如限制他回朝后的权势。”
“哦？”
谢迁神色中多了几分期许，道，“看来你已有所盘算？”
面对谢迁热切的目光，沈溪微微颔首：“是有些想法，出豹房时，我便在想这件事，刘瑾虚报是事实，但捷报也是事实，想让刘瑾无法回朝，只能采用一些特别手段，比如半道刺杀制造意外等等，但此等行径正人君子不屑为之，同时还易招来陛下猜忌……”
“要是这条路行不通，就只能想办法限制刘瑾回朝后的权势，让其与外戚党相斗，如此文臣便可隔岸观火。”
谢迁一拍桌子：“老夫可不会消极等待，一定要跟刘贼那厮斗到底……不过，之厚你说的也对，刘瑾回朝，始终无法跟以前那般权倾朝野，虽然他离京时间不长，但他在朝的势力被瓦解不少，他回来后有外戚跟他为敌，老夫也会带着朝中大臣跟他势不两立。”
沈溪摇头：“谢阁老虽一心斗倒阉党，但在陛下主意已定的情况下，最好不要违背圣意，这时候退避三舍才是最好的选择！”
“哦？”
谢迁神色增添几分迟疑，许久后，好像明白什么，重新点头。
沈溪再道：“王守仁和胡琏二人，一人可留在宣府继续领兵，另外一人则回京履职，我打算让王守仁留在宣府，胡琏回来，不知谢阁老有何意见？”
谢迁似笑非笑地看着沈溪：“你觉得王伯安老成世故，回到兵部来你无法驾驭，所以才让胡重器回京……老夫没说错吧？”
沈溪尽管不想承认，但还是点头：“的确有这方面的考虑，不过更多是因为王守仁之前已在兵部多年，到地方公干也有几次，对于军政事务更了解些，由他兼领宣府军务，算是人尽其用，胡琏始终入仕不久，经验略嫌不足。”
谢迁微微琢磨一下，道：“你这样安排确实有些道理，你只管跟陛下奏禀，陛下不反对，老夫也不会有非议……你只管按照你的想法施为，关于兵部和宣府地方用人，老夫不会干涉，相信这方面你能做好。”
见谢迁态度转变，沈溪欣慰之余，不免琢磨开了：“谢老儿态度之所以改观，或许是意识到阉党势大，还有那班老臣一个个瞻前顾后，固步自封，让他意识到能真正跟他站在同一阵营与阉党作战的只有我这个‘胡作非为’的后生，所以才会对我示好。”
沈溪问道：“谢阁老之前去见过礼部周尚书吗？”
“嗯？”
谢迁没有回答，反问道，“你怎么突然提到周伯常了？你也知道，他跟阉党始终有说不清道不明的关系，老夫之前并未去见他。”
沈溪道：“此番甘肃参赞军务曹元，领兵在偏头关一线击溃鞑靼上百游骑，并领兵进至宣府，立下战功，刘瑾回朝，必会予以提拔。”
“曹元是周尚书姻亲，周尚书在虽然在对待阉党一事上态度明确，但曹元回朝必会让周尚书陷入进退两难之境地，不如阁老向周尚书陈明其中厉害，请他做出抉择……”
谢迁皱眉问道：“你让他作何抉择？”
“致仕！”
沈溪道，“周尚书年老体弱，本应在家乡安享晚年，如今却回朝受外人揣测和攻讦之苦，现正值风口浪尖，不如请周尚书远离朝廷是非之地……不知谢阁老以为如何？”
谢迁有些难以理解，皱眉道：“你小子，居然想让周伯常辞官？真不知你脑袋瓜整日琢磨什么……”
沈溪行礼，没有对谢迁作出更多解释。
谢迁轻叹：“你觉得周伯常应辞官，那老夫回头便跟他说……正如你所言，他回朝的确是因刘瑾举荐，如今刘瑾不在，他以年老昏聩为由提出请辞，陛下那边不会有意见……关于阉党中人在朝的差事，你有何想法？”
沈溪知道谢迁指的是刘宇、焦芳等被公认的阉党骨干，摇摇头道：“可适当参劾。”
谢迁脸色阴沉，显然是因刘瑾离京后，焦芳和刘宇这些人没有被斗倒，被打压下去的都是些虾兵蟹将，不足以影响大局。
谢迁一抬手：“也罢，老夫这就去见周伯常，这一晚怕是无眠，之厚你先回去休息……”
沈溪这才记起来日午朝的事情，等他介绍完情况，谢迁道：“午朝面圣，乃是最后的机会，既然刘瑾回朝无法阻止，那就听你的，让刘瑾跟外戚党先对垒一场，一切等刘瑾回朝后再说……”
说完，谢迁有些意兴阑珊，当他站起身时，突然一个不稳跌坐回座椅上。
“阁老，没事吧？”
沈溪虽然平时跟谢迁吵吵嚷嚷，但见谢迁身体不适，还是非常关心。
谢迁摆摆手：“没事，没事……你只管好好休息，老夫虽然年老，但身体还撑得住，都怪老夫前些年太过恣意妄为，以至身子骨大不如前，若是再年轻个十岁二十岁，何至于今日这般不济？”
言语间，谢迁好像苍老十岁，沈溪看到后于心难忍。
沈溪心道：“以前总不能理解历史上独自留在朝中支撑大局的李东阳，现在看到谢迁的状态，便大概明了，文官不但要有一颗赤诚之心，而且还要有担当，懂得忍辱负重。如果谢老儿稍微任性些的话，恐怕早就辞官归隐，不必再承受今日的委屈和无奈。”
沈溪上前搀扶谢迁，道：“谢阁老，我送您出去吧。”
“不必了！”
谢迁拨开沈溪的手，有些生气地道，“你真当老夫不中用了？不过是坐久了，起来后突然头昏脑胀罢了，你现在年轻，好好保养，未来在朝的日子还长，别到老夫这岁数，比老夫身子骨都不如……呵，真想看看你到老夫这年岁是何光景，可惜见不到了！”
或许是觉得自己在斗刘瑾一事上无能为力，谢迁终于感觉自己老迈了。
谢迁执意不让沈溪搀扶，沈溪只能跟在谢迁身后一起出衙，等到兵部大门，却见门前一顶轿子停下，从轿子上下来一人，赫然是之前沈溪对谢迁提及的周经。
谢迁回过头对沈溪一摆手，道：“回去罢，老夫正好跟周伯常谈谈，这件事你不必掺和进来，休息好明日午时入宫面圣，定不能让刘瑾回朝胡作非为！”
说完，谢迁头也不回往轿子去了，周经走过来相迎。
沈溪本应请二人进衙门，但心中更知道，应把私人空间留给这对老友。
第一八三六章韶华易逝
谢迁和周经谈得怎样，沈溪已不去关心。
按照沈溪所想，周经老了，且在很多事情上难以坚定立场，倒不如让其早些离开朝堂，免得晚节不保。
历史上周经于正德五年过世，就算这个时空周经身子骨好一些，怕也坚持不了多久，早些致仕返乡或许有助于其保养身体，延年益寿。
沈溪在兵部衙门停留一晚，一直到第二天清晨从兵部衙门出来，才知熙儿也赶回京城了，将宣大一线最新情况送到。
本来沈溪准备到惠娘处休息一个多时辰才入朝，知道熙儿返京，只能先到联络点见上一面，听听云柳带来的更为详尽的消息。
到了联络地，熙儿一脸风尘之色，形容憔悴。
这段时间，熙儿和云柳几乎都是没日没夜地忙碌，每天休息的时间可能连一个时辰都不到，正是如此尽心竭力，才保证情报传递通畅无阻。
熙儿将大致情况对沈溪说明。
沈溪终于确定前线捷报并非虚言，这次由王守仁和胡琏领兵取得的胜利，没有参杂一点水分。
沈溪问道：“你师姐现在人在何处？”
熙儿回道：“师姐一直在张家口堡左近，情报营也设在那里，有胡将军提供帮助，地方守军全力配合，一切都很顺利。师姐让我转告大人，说是鞑靼主力已撤出长城一线，大人可以睡个安心觉了。”
沈溪叹道：“安心觉有那么容易睡吗？现在胜仗有了，下一步就面临刘瑾回朝的问题，这一战首功自然归王守仁和胡琏，若所料不差，功劳簿上刘瑾的排次不会很低……”
熙儿对于朝堂之事不是很明白，瞪大眼睛站在那儿，不知该如何接话。
沈溪知道这些烦心事对熙儿说没太大意义，熙儿和云柳尽心尽力帮他调查情报，朝廷内斗之事对她们而言还是太过高深复杂了些，他想了想问道：“这次带回多少人？”
“十六人。”
熙儿道，“师姐让卑职听从大人调遣，但若大人让卑职赶回宣府去，卑职随时都可以成行。”
沈溪摇头：“鞑子既然退却，你现在回边关也没什么事可做，别太折磨自己了，回头我把你师姐也召回来，这次战事你们姐妹立下的功劳不小，我会向朝廷为你二人表功，至于旁的事情，你不用多想，留在京城好好休息便可。”
熙儿见沈溪起身要走，有些着急地说道：“大人，师姐让卑职问您，是否……要对刘公公做一些事？比如说，让他永远回不了京城？”
沈溪怔了怔，背对着熙儿，摇头道：“不必了，刘瑾自有寿终正寝的方式，最好不要强行改变。”
“若刘瑾出事，旁人或许不予理会，但陛下一定会追究到底，我不想公然跟陛下站在对立面上……这件事不必回复你师姐，她没得到我指示，不会乱来的！”
“是！”
熙儿行礼，显得毕恭毕敬。
沈溪回过身，重新走到熙儿面前，看着她憔悴的俏脸，脸上露出几分怜惜，道：“好好休息，这一战结束，你和你师姐会安定一段时间……唉，以前总跟你们这么许诺，可直到现在，你们依然忙忙碌碌……”