就在谢迁气呼呼跟张懋讲理时，突然远处有太监往这边走了过来，谢迁抬头一看，却是张苑带着几名太监走了过来。

张苑显得异常恭谨，走到谢迁面前行礼：“公爷、谢阁老，太后娘娘请二位往坤宁宫叙话。”

不用张苑解说，二人便心知肚明，现在张懋、王鏊和高凤已完成皇帝大婚前的提亲流程，皇后已接到京城，大婚马上就要进行。

当前张太后最关心的就是这件事。

张懋提醒：“于乔，见到太后别提今日之事。”

谢迁黑着脸，未置可否。

二人跟着张苑到了坤宁宫外，没等进去，便见高凤从远处走了过来，另一条道上，刘瑾也带着几名太监出现。

“真倒霉，到哪儿都能撞见他。”

谢迁嘀咕一声，这话高凤没有察觉，张懋和张苑却听了一耳朵，张苑甚至瞅了谢迁一眼，目光中满含深意。

……

……

张太后面前，张懋和高凤将南下提亲过程大致奏禀一番。

旁边有刚当上礼部尚书的李杰和鸿胪寺卿夏琳，此番提亲张懋担任正使，王鏊、高凤都是副使，其中高凤出自张太后委派。

张太后听到一切顺利，笑呵呵道：“如今国丈已到了京城，是吧？”

张懋道：“是，夏国丈如今为前军都督府都督同知……”

张太后笑道：“好，好啊，其实哀家很想跟国丈见上一见，了解一下皇后的情况，可惜于礼法不合。高公公，你回头从内库领五百两银子，送到国丈家中，让他们在京城可以生活得体面些，之后哀家会跟皇上说，让他封赏皇后之家。”

因为张太后自己就是凭借选妃上位，现在轮到儿子选妃，她觉得儿子的妻族应该可以帮到儿子的忙，由其掌握军队应该会忠心耿耿。

高凤赶紧应了。

张太后道：“李尚书，你来安排大婚事宜，哀家迫不及待想让皇后入宫，皇上也到了该成家立室的时候了。”

李杰代张升为礼部尚书，他上位后第一件事就是完成皇帝大婚，感觉许多方面都一头雾水。

“是，太后。”

李杰虽然嘴上应承下来，目光却往谢迁身上飘，希望谢迁这个内阁首辅能帮到他。

但谢迁沉默不言，一直等张太后把皇帝大婚之事说完，才出列准备奏事，张懋却抢先一步：“太后，不如迎亲事宜由谢尚书来主持，您看如何？”

张太后看了谢迁一眼，目光中说不出的欣赏，笑道：“好，哀家正有此意。”

第一七一四章消息传来

谢迁到底没对张太后提及沈溪回朝之事，他反复琢磨后终于醒悟，在张太后面前提及这件事没有任何意义……张太后虽有一定权力，但不喜过问朝事，现如今刘瑾当权乃皇帝亲手扶持，要斗倒刘瑾，只能从皇帝的信任着手。

再说西北之地，开春后接连下了几场大雪。

跟江南烟花三月草长莺飞的美丽风光相比，北国三月依然飞雪连天，沈溪不知道西北的春天原来如此寒冷，原来他还想，这三月天大地总该解冻了，结果天不遂人愿，这一年春天雪下得比往常年多多了，让沈溪的练兵计划受阻。

林恒和王陵之一直在督导骑兵练习骑射。

改造后的佛郎机火铳更接近散弹枪，这种武器攻击距离只有三四十米，在近战中效果非常好，但关键在于装填弹药不方便，而且兵器必须要到近距离作战才能发挥作用，实战效果差强人意。

想想看，如果跟鞑靼人交锋，鞑靼人的骑射乃是一绝，射程超过火铳，而且近战鞑靼人非常勇猛，大明骑兵在鞑靼人骑射一轮后出现人员伤亡，阵脚大乱，接下来得等敌人冲近才能放上一枪。

要是敌人不中计，一直在远处骑射，又或者索性挨过一轮射击，然后发起猛烈冲锋，大明骑兵没时间装弹便已短兵相接，这两种结果都会导致明军大败。

三月初九，沈溪冒着大雪，观看林恒和王陵之练兵。

因为大雪封路，骑兵训练都在榆林城内的练兵场进行。

偌大的场地内，骑兵二十骑一组，正在进行骑射训练。

骑兵在骑马行进大概二百米后，在规定的地点进行射击，打中三十米开外树立的草人标靶，这是最基本的要求。

林恒和王陵之已经训练骑兵一段时间，但效果不佳，能在行进中打中目标的十枪不过一两枪，更多的是放空靶，甚至连伤着自己人的情况都偶有出现。

今日参加训练的十组骑兵，全都是三边骑兵中抽调的精锐，效果竟然这么差，沈溪看了连连摇头，直接叫停演练。

林恒骑马来到沈溪所在的高台下，下马后单膝跪地：“卑职训练不力，请大人降罪。”

沈溪下了高台，扶起林恒，安慰道：“林将军不必自责，训练不过十几天，有现在的成绩已经很不错了。我刚才看过了，火铳的射程和精准度还有待加强，同时今天的天气也不好，风很大，影响士兵发挥。”

“不如这样吧，火铳训练暂停，接下来骑兵训练还是以骑射为主……便是射箭。”

下达完骑兵暂时停止训练火铳的命令后，沈溪满肚子火气。毕竟在制造火铳这件事上，包括武昌府城的工业园区在内，他花费的人力物力堪称海量，现在却没有预期中的效果，让他难以接受。

林恒马上传令，让士兵各自回营休息，之后他带着王陵之到了沈溪于练兵场一侧临时设立的中军大帐。

帐内人不多，除了沈溪这个主帅外，还有便是陪同沈溪前来视察的延绥总兵官张安和监军太监谷大用。

张安见到林恒后安慰道：“伯之，你训练的已经很不错了，让老夫来，在如此短的时间里也未必有你现在的成绩，毕竟大多数骑兵以前都没接触过火铳。”

林恒自责地道：“张老将军不必安慰，末将知道自己做得不够好，无关时间长短。”

沈溪站在帅案后面，手里拿着一份账薄，朗声道：“三边这两个月的钱粮开销账册已经做出来了，支付官兵饷银后尚有结余，本官决定在武器开发方面加大投入，调拨一百名工匠，别的不做，专门研究改进火器。”

谷大用质疑道：“大人，既然骑兵的火铳训练出现一定问题，再在这方面加大资金投入，怕是不妥吧？”

涉及到决策问题，张安和林恒等人基本不参与意见，这种事只能由文官来做决定，只要沈溪这个三边总制打定主意，接下来得到监军太监同意便可，不必事事上奏朝廷。

沈溪道：“既然之前投入巨大，那不在乎再增加一部分，谷公公如果觉得这件事有问题，可以上疏，本官对此态度明确，或许是之前本官过于乐观，以至于火铳到现在仍旧无法发挥其应有的作用……”

张安赶紧道：“大人不必自责，以老夫看来，这火铳效果非常好，大人要求在十丈开外发射便已有如此强大的杀伤力，若在近距离作战中，火器覆盖面相当广，士兵身前两丈内不留活口……”

沈溪摇头轻叹：“张老将军的话没错，但战场上，士兵们有几次机会可以跟鞑靼人在两丈内作战？况且，以骑兵推进速度，若两方短兵相接，那时是长矛管用，还是火铳有用……必须要先承认不足，才能有进步。”

“至于下一步如何改造火铳，本官已经想好了，这是图纸，涉及到几样新的零配件，制造方法之前我已找工匠商议过，有专门的作坊进行铸造，相信下一批火铳射程更远，装弹更方便……”

谷大用跟沈溪没有过节，脾气也还算不错，当下有些迟疑地问道：“大人真的能保证下一批火铳效果比这一批更好？”

沈溪笑了笑，道：“武器需要不断改进，如果下一批火铳试射后依然达不到要求，便会停止铸造，不会浪费过多银钱，至于已经生产出来的……留给步兵使用吧，先且不说用于野战，我已在土木堡、京师和西南用过，效果非常好，用来守城更是一绝，鞑靼人要敢来攻城，保管让他们有来无回。”

谷大用之前愁眉不展，怕担负责任，仔细想了一下沈溪的话，眼前一亮：“大人说的是，这些火器给骑兵使用或许有所不足，但守城再好不过，有了这东西，怕是鞑靼人几十年……不对，几百年也别想攻进城来。”

张安和林恒大受鼓舞，只有沈溪不以为然。

如果有火铳助阵就能守好城，那就没有弘治十六年榆林城破的惨况，那时城中新旧火铳和佛郎机炮有很多，但基本束之高阁，以至于鞑靼人诈城成功后，这些强大的火器都没发挥作用。

所以说，武器不看有多先进，关键在于是否有会用的人。

既然沈溪做出决定，谷大用不再反对沈溪的意见，和张安一起告辞离开，林恒回营制定下一步训练计划，帅帐内只剩下师兄弟二人，王陵之显得活泼多了。

“……师兄，真累人啊，这些天一直训练火器，手脚都不听使唤了，远没有刀枪剑戟来得实在。”王陵之抱怨道。

沈溪问道：“新式火器你也训练不好？”

“嗯。”王陵之老实点头。

沈溪沉思了一下，便没有再跟王陵之说训练之事，而是谈及家事，问了一下他这几年的情况。

王陵之苦着脸道：“师兄，你还说呢，我都好几年没回去，头两年父亲还说要给我寻个门当户对人家的闺女成亲，到现在早没了下文，我年岁老大不小了。”

沈溪打趣道：“怎么，你也想娶妻生子了吗？”

老实巴交的王陵之脸涨得通红，支支吾吾说不出话来，他少年时说过要跟沈溪和林黛三人一起过日子的荒唐之言，等他在军中磨练一段时间后，明白很多道理，脑袋渐渐开窍了。

沈溪道：“之前我想过这问题，你觉得朱山如何？”

“谁？”

王陵之眨眨眼，一时间没反应过来。

沈溪知道王陵之跟朱山见面的机会不多，便把朱山的大致特征形容了一下，王陵之顿时摆手：“师兄，不行，不行，我跟朱山有仇，我之前还说要跟她比比谁力气大，结果她……嗯，不说了，你让我娶她，不是害我吗？”

沈溪没想到王陵之对朱山排斥这么大，苦笑一下，道：“随便你吧，就算你想也未必能成，最近我没过问家里的情况，说不定人家已经嫁人了。”

王陵之小声嘀咕：“这么野蛮的女人，也有人要？”

声音虽小，但还是落入沈溪耳中，沈溪只是偶然一提，既然王陵之没意向，他也不会勉强。

……

……

转眼半个月过去，家中派人前来之事，沈溪于三月二十五知晓。

与此同时送达的便是他要回京城的消息，吏部调函已到偏头关，信使很快就要到延绥镇，沈溪先别人一步知道自己成为兵部尚书，这让他哭笑不得。

“我辛辛苦苦从湖广到西北，这才不过半年时间，就要奉调回京，这算怎么个说法？难道朝廷就没旁人可出任兵部尚书？”沈溪对此非常无奈。

为了避免跟刘瑾正面相斗，沈溪可说煞费苦心，之前一直想办法调往地方为官，这次奉调西北，沈溪也打算长期扎根，为了实现这一目标，他不惜向谢迁建议，主动提出清查西北钱粮亏空。

审核这关刚过，沈溪就不得不返回京城担任兵部尚书。

官很大，但沈溪却很为难，因为他知道这是个烫手的山芋，回朝就意味着要跟刘瑾正面为敌，不回去则无法跟皇帝交代。

除非此时鞑靼人犯边，才能挽回朝廷的任命，但显然这种可能性不大。

“……这谢老儿，好似生怕我不知道他曾帮我说过话一样，写这封信前来是什么意思？告诉我京城龙潭虎穴，回去后九死一生？”

谢迁的信比朝廷信使提前几天送达，沈溪看到后心里很不舒服，谢迁分明是火上添油。

要知道沈溪人虽不在京城，但朝廷大局比谁都清楚。

刘瑾擅权几乎是他一手促成，沈溪自己没想过亲自斗倒刘瑾，因为他相信刘瑾失败有其客观因素，如今时值刘瑾最得宠的时候，可谓锋芒毕露，想要扳倒刘瑾好像搬起石头砸自己的脚。

四月初二，沈溪奉调回京的消息传遍榆林卫。

三边文武官员都知道沈溪荣升兵部尚书。

当日前来祝贺的文官武将几乎将总督府门槛给踩坏，沈溪就算打从心眼儿里不想回京，还是要笑容满面地应付这些人，接受一个个虚伪的祝贺。

令西北官场颇感意外的是，之前刚刚回到京城的保国公朱晖，又要出任三边总制。

就好像一次玩笑，朱晖把三边很多官员供认出来让王守仁查，几乎把人得罪光了，他以为这辈子都不会再踏足西北，没想到一扭脸，朱厚照便将他重新调回来当差。