第一五六九章功成北返

朱厚照身边要么是有能力但在性格上懦弱的中庸太监，诸如萧敬，要么就是没有能力但却有野心的太监，诸如张苑。

总的来说，朱厚照想获取权力，如今看来不太切合实际。

刘健和李东阳等人在朝中的势力已是根深蒂固，经过孝宗朝的积累，从上至下已形成一个完整的人事体系，不是说朱厚照想瓦解便能成功的，就连谢迁这样曾为文官集团核心的人，一旦得罪刘健和李东阳，都能被隔离于核心权力层外，更别说是沈溪这样年轻的后起之秀。

朝堂遵循着顺我者昌、逆我者亡的丛林法则，在这里，朱厚照至少占据着食物链的顶端，只是他无法吞噬他下一层的捕食者而已。

如今沈溪已将刘瑾送回京城，算是给朱厚照送上一份“厚礼”。

想要瓦解强大的文官集团，得从无到有地建立起一个完全由皇帝意志控制的宦官集团，需要一个权阉出来当道。

沈溪不想被千夫所指，当清除异己的权臣，那就不如顺应历史潮流，让刘瑾回朝，至于刘瑾是否有能力执掌朝政，就看他的本事了，沈溪不会横加干涉，将来刘瑾得势，沈溪也会暂避其锋芒。

只要沈溪留在地方做官，就不会跟刘瑾起正面冲突，那他跟刘瑾间就能保持大致的相安无事。

这在沈溪看来，这虽然未必是对大明最佳的举措，但一定会对朱厚照掌权形成最有利的局面。

文官集团不是说瓦解就能瓦解的，皇帝想杀一个文官，尤其是名满天下的内阁首辅，那基本是不可能的事情；但若想杀一个宦官，就算这宦官拥有再大的权势，说白了只是皇帝豢养的一条狗，说杀就杀了。

从盛唐到大宋，再到大明，虽然有无数宦官当权的情况出现，也曾出现过宦官决定皇位归属的问题，却没有一名宦官能当皇帝。

宦官清楚自己职责，他们就是皇家的奴才，皇室兴则宦官兴，皇室败则宦官亡，任何一个皇帝，都宁可重用宦官也不愿重用文臣，在遇到朝政纷争时，总是把宦官拿出来抵罪，杀掉宦官平息内部矛盾，说白了这就是皇帝收买人心的一种方式。

……

……

眼看到了正月下旬，弘治皇帝驾崩的消息终于传到广西，太平府治崇善县城全城缟素。

由于随同消息到来的还有朱厚照“不得扰民”的旨意，军中仅只遥祭北方三天，期间不准喧哗打闹，不许嬉戏娱乐，等时间一过就一切恢复正常。

到了这个时候，沈溪终于开始考虑撤军事宜了。

南下这一途，顺风顺水，遭遇到的敌人几乎都是望风即溃，拿得出手的战绩也就是宝庆府和南宁府两场“大捷”，但比起他在西北战场上取得的丰功伟绩逊色多了。

对于西南各少数民族叛乱，沈溪“手下留情”，因为说到底叛军都是大明百姓，从平叛初始沈溪便制定怀柔安抚之策。至于宝庆府之战，完全是遭遇战，不得不仓促应战。正是这一战打出了沈溪的威风，奠定之后平息叛乱所向披靡的格局。各少数民族武装都不敢跟官军正面交战，甚至出现未开战便有部族通风报信的情况。

至于对交趾一战，则有始无终。

因为朝廷未准允沈溪带兵攻入交趾境内，后来弘治皇帝驾崩，沈溪更不会在这种敏感时期挑动朝廷脆弱的神经。

西南战场，沈溪让苏敬杨和王禾以及他们率领的将士取得期望的战功，回去后论功请赏自然不在话下。

但沈溪此行却被人泼了一盆污水，在南宁府城时他因得罪地方官绅，被知府高集和他儿媳妇高宁氏诬陷，到现在朝堂尚未得出结论。

正月二十九，沈溪定下返程日期，时间为二月初二，仅剩下两天时间着手准备。

太平府官员和士绅得知沈溪要走的消息，又派人前来犒劳，送来很多慰问品，这段时间这几乎成为常态。

沈溪知道，这里履职的官员可以说都是些土皇帝，他们对地方上的掌控，几乎到了无孔不入的地步，任何人到他们地头讨生活，都必然会被盘剥，就算朝廷换了皇帝，他们的地位也不会因此改变，这就是土官跟流官间最大的区别。

当晚官兵围着篝火狂欢，之前沈溪从湖广和江西兵中各选拔出五百人，让他们一头扎进深山老林中，锻炼将士的野外生存能力，顺带刺探一下地方上的情报，弄清楚各少数民族村寨的具体位置。

这些精英除了完成日常训练外，顺带打了一批猎物回来，再加上地方上送来的慰问品，每个士兵都能痛痛快快地吃肉。

距离三军开拔尚有两天，除了日常巡逻的士兵外，其余官兵轮班休息，偌大的校场上肉香四溢。

这次没有提供酒水，只有大块大块的兽肉，还有无限供应的羊肉汤。岭南的正月底，天气不冷不热正合适，这种日子对士兵来说非常的惬意。

沈溪跟苏敬杨等人在中军大帐前的篝火旁，端着碗喝了几口羊肉汤，放下碗正准备用刀子割烤好的山羊肉，便见到监军张永脸色漆黑地走了过来。

到现在张永都不知道刘瑾为何会失踪，以为是被沈溪囚禁，亦或者已遭了毒手，尸体都不知道扔到哪里去了。

刘瑾失踪后，张永变得收敛许多，小心翼翼地躲避沈溪，生怕自己也莫名横死，几次升帐议事要么装聋作哑，要么处处附和，不敢发一丝杂音。

苏敬杨不明就里，看到张永到来，赶紧站起行了个礼，然后招呼：“张公公，来块羊腿肉暖暖身子？”

张永打量苏敬杨一眼，没好气地道：“这么大的油水，你想噎死咱家不成？这肉吃不下去，谁爱吃谁吃……谁给盛碗汤来？”

说完，张永一屁股坐到毡垫上，等着人送吃送喝。

苏敬杨好心好意跟张永缓和关系，考虑的是张永是监军太监，等部队回撤就要回京述职，指不定会见到新皇，那时可能会谈及关于统兵将领的事。苏敬杨想巴结一下，留下个好印象，结果热脸贴在冷屁股上，让他感觉很没面子。

王禾见苏敬杨碰壁，也就不吭声，装作没看到。

沈溪自顾自地吃着羊腿肉，没有理会无理取闹的张永。张永等了一会儿，见无人搭理，悻悻地从地上爬起来，拂袖回帐休息去了。

王禾没好气地说：“这才坐下没一会儿就走，一点规矩都不讲，是否宫里出来的人都这么蛮横无礼？”

“管他呢！”

苏敬杨愤愤然道，“没人性的老太监，活该无儿无女，以后连给他执幡引路的人都没有，活得那叫一个没劲儿。对了王老弟，你之前说你婆娘又给你生了个大胖小子，现在情况怎么样了……”

战事结束，苏敬杨跟王禾间的矛盾也没了。

二人坐下，多数时间是探讨军事，偶尔也会聊聊家常，家里的婆娘和孩子是他们谈得最多的，二人长子只比沈溪小一两岁，但依然少不更事，而沈溪已经是他们的最高指挥官，有时候人比人真是要气死人。

沈溪平时很少跟他们交流家事，虽说谈论这些事会增进主帅跟将士的亲密关系，但也会让威严不存。

他觉得在军中保持主帅的威严还是有必要的，而且他不喜欢这种家长里短的谈论方式，不会把自己家里的情况跟旁人说及。

见两个都指挥使谈论得正起劲，沈溪起身便走，苏敬杨问道：“大人这是往何处去？”

“回帐休息去了！”

沈溪提醒道，“虽然就要走了，但巡逻警备方面可别出岔子，交趾军、地方上的叛军随时都有可能杀我们个出其不意，千万别掉以轻心！”

苏敬杨哈哈大笑：“大人放心，末将保管把事情安排好……”

沈溪带着侍卫，悠哉悠哉往自己寝帐而去，他跟军中将领有所不同，身边带有女眷，曾经是惠娘和李衿，在惠娘和李衿自柳州府北返武昌府后，身边还有云柳，以及一个他尚未纳到身边的熙儿。

想到熙儿，沈溪便记起云柳连日来不断吹的枕头风……熙儿多么任劳任怨，又是多么辛苦，对大人多么敬仰！

说白了就是一件事，云柳希望能早日让自己的姐妹成为沈溪的女人。

沈溪刚到寝帐门前，便见云柳和熙儿一袭男装站到他面前，云柳道：“大人，您安排的事情，已经交待下去了，前后四批斥候往北，到南宁府一带刺探敌情！”

“嗯！”

沈溪欣慰点头，问道，“刚回来吗？”

云柳道：“是！”

沈溪点头，道：“那便一起进去吧……”

沈溪径直进入寝帐，云柳跟上，熙儿却不敢随便进沈溪的帐篷，沈溪道：“安排下去，准备洗澡水，我累了，洗澡放松一下……”

“大人，那熙儿怎么办？”云柳突然问了一句。

沈溪侧头看了熙儿一眼，此时熙儿低着头，脸上犹自带有一点惊惧，显然昔日在她眼里无足轻重的少年郎，如今已成为高不可攀的存在，竟然没有胆量与沈溪平视。

沈溪回过头，一边往里走，一边道：“她也一起进来吧！”

第一五七〇章芙蓉帐暖

沈溪允许熙儿进寝帐，而且跟云柳一起进去，等于是承认她的身份。

熙儿有些激动，不过还是老老实实跟云柳一起入内。

沈溪进到寝帐后没有急着休息，按照他的习惯，通常是会到深夜后才入眠，所以优哉游哉地到书桌前坐下，拿起本书，就着烛火看了起来。

而云柳和熙儿却像谦卑的奴婢，要先为沈溪准备好浴桶和洗澡水，顺带为沈溪和自己准备替换的衣物，服侍沈溪洗完澡，她们还得自行沐浴更衣……

过程繁琐，但对于云柳和熙儿来说，这都是零碎的小事，如果有丫鬟的话，应对起来十分轻松，完全不必她们亲自动手。但可惜，沈溪身边只有一群大头兵，沈溪不打算让一群大老爷们儿为他准备洗澡水，毕竟寝帐内，有两名娇滴滴的美人。

熙儿已习惯做事，很快便到伙房去生火烧热水。沈溪看着云柳：“熙儿的事情你已经想好了吗？”

云柳低着头：“大人只要肯接受熙儿，妾身愿意……”

沈溪伸出手，轻抚云柳的面颊，摇头道：“别委屈自己，任何时候都要先为自己着想，为别人牺牲太多，不值得！或许你将来有一天会后悔今天的决定……”

云柳稍微有些惊讶，望着沈溪，有些不理解。

但沈溪没有再说下去，毕竟人家亲密得如同亲生姐妹，既然云柳想成全熙儿，沈溪自然不会横加阻拦，他挥挥手，示意云柳自便，然后继续看书。

云柳在帐篷里找了一圈，发现能同时容纳两个人洗浴的木制浴桶摆放在床尾处，赶紧拿出去洗干净。

此时熙儿已经给几个大水壶装满水，放到生好火的灶台上……这些事情对她们来说是家常便饭，干得非常趁手。

等水烧好，熙儿提着水壶进入帐篷，先把滚开水倒进浴桶里，再用冷水勾兑好温度，准备服侍沈溪沐浴。

这还是沈溪考中状元后，熙儿第一次有机会近距离接触他，尤其是在这么私密的场合，一时间有些惊慌失措。

云柳跟着来到书桌前，服侍沈溪宽衣，过了一会儿觉得没对，看了看愣在浴桶旁娇颜羞红的熙儿，有些生气：

“杵在那里作何？不过来服侍大人？”

熙儿这才上前，低着头，伸出玉手帮沈溪宽衣解带。

毕竟是初春，到了晚上太平府稍显阴冷，费了半天工夫，才将沈溪身上的厚衣宽解下来，等熙儿再次面对沈溪时，脸色在烛光辉映下更显娇羞无限。

沈溪打量熙儿，问道：“怎么，还没做好心理准备吗？”

熙儿神色有些回避，不知该怎么回答，云柳则尽显温柔体贴，为沈溪披上一件宽袍，并为他扎上腰带，嘴上道：“大人，熙儿这丫头莽撞，很多情况搞不清楚，妾身会多教她一些，不让她冲撞大人……”

沈溪笑了笑，随即来到浴桶旁，将宽袍解开放到云柳手上，这才跨入浴桶中。

浴桶大约四尺深，云柳过来帮沈溪撩水，同时用湿布帮沈溪搓肩膀，尽显温柔和善解人意。

至于熙儿则完全没有经验，云柳没时间手把手教她，只能尽量提点：“妹妹若不用心，姐姐帮不上你更多……大人既是你上司，也是你的主人，以后更是你的夫君，在大人面前不应有戒备心理！”

“灶台那边空了，这里暂且交给你，姐姐去继续烧水！”

云柳离开营帐，留下沈溪跟熙儿独处。

熙儿动作僵硬，根本就不适应眼前的场面，就算她出身教坊司，也曾陪客人喝过酒，但洁身自好，从未做出越礼之事，今日做为她人生的“大日子”，最没有准备的反而是她自己。

“累了？”沈溪问道。

熙儿沉默了一下，才“嗯”了一声，脸颊绯红。

沈溪道：“那你也宽衣，一起进来泡一泡热水澡解解乏！”

“啊！？”

熙儿身体明显僵硬一下，她人站在沈溪背后，手足无措，不知该怎么面对。

她偷看沈溪一眼，见沈溪仰躺在浴桶的桶壁上，闭目养神，当下拘谨地去解自己的衣带，半晌后解开，却不知该怎么进行下去。

沈溪没有再给熙儿作更多指引，只等她自己去领悟一些事。

一直等熙儿完成一切，缓缓走到沈溪面前，沈溪仍旧没睁眼，就好像已经沉沉睡过去了一样。她迟疑一下，最终迈出步子，跨进浴桶，缓缓坐到热水中，身上的凉意消减，颤抖的身子略微恢复。

沈溪睁开眼，看向面前活色生香的熙儿……熙儿靠坐在桶壁另一边，抱着自己的膝盖，睁大无辜的眼睛看着沈溪，两人目光在空中碰撞，熙儿再次低下头。

沈溪道：“还等什么？继续你未竟的事情吧！”

熙儿这才想到自己其实是来侍奉沈溪沐浴的，只好凑了过来，想帮助沈溪搓澡，不过她惊慌失措，完全不知该怎么做，手机械性地在沈溪手臂上滑来滑去。