沈溪从最初临危受命、身负重担的忠臣良将，变成如今被人以为工于心计、胆小怯懦不堪大用的庸才，其中的转变，仅仅是因为沈溪在西北用兵中未曾按照朝廷给他预设路线，一路西进，往延绥镇收复榆林卫城。
朝廷给沈溪挖了个坑，沈溪没有照着往里面跳，所以他成为了罪人，但现如今沈溪无暇顾忌这些，他需要面对鞑靼数千精骑的围攻。
九月二十三日夜，沈溪率军抵达土木堡当晚，派出胡嵩跃率两百余骑兵，前往土木堡城南十五里的方向取水，趁着鞑靼主力未到来之前加大饮用水储备。
派出这路人马前，沈溪考虑过胡嵩跃领兵逃跑的可能性，队伍出发后也一直担心，但很快他就发现自己多虑了。
鞑靼人防备严密，阻断了从土木堡往南方水源地的交通，胡嵩跃此番出城南下，差点儿全军覆没，去时两百余骑，回来连一百骑都没有，路上折损了一半人马，却连一滴水都没带回。
同样是这天夜里，火绫率领的中军抵达土木堡周边，将沈溪从城内撤兵的路径全都给堵上了。
四千骑兵说多不多，说少也不少，围困一座不过两平方里的城塞，那是绰绰有余。
城内本来就很拥挤，除了沈溪率领的八千余人马外，尚有上万难民，城中士兵就算要开灶都得小心，免得被冻饿交加的难民抢走食物。
火绫率军抵达后，站在土木堡城西五里的一处高岗上，遥望前方的城堡。
“终于能报仇了！”
火绫骑在马上，扬起马鞭直指土木堡，非常希望这就带着麾下大军发起攻城，将沈溪的脑袋摘下来祭旗，但夜色中的土木堡就像一头猛兽，给人一种庞然和阴森感，再加上城内驻守的又是之前几年名字响彻草原的大明少年英才沈溪，火绫就算再自负，也要好好斟酌和思量一番。
火绫心想：“这沈溪真没用，之前只是我军前锋抵达，他明明兵力占优却连主动出击的勇气都没有，定是贪生怕死，想留在城中当缩头乌龟……哼，我要让你知道厉害，即便你驻守城池不出，我也会带兵破城，用你的脑袋祭拜长生天！”
“火绫，下一步是否该攻城了？”
一名同部族的将领上前喝问，语气间颇为不恭，因为他们都是千户，却要听命于一个由千户担任主帅的女人，心有不服。
他们也知道自己在能力上跟火绫有些差距，但仍旧不想承认自己属下的身份，甚至火绫的名讳都是直呼。
火绫道：“是否攻城，由我来定夺，尔等只管听令行事即可。传令下去，所有儿郎就地扎营，没有我的军令，任何人不得擅自发起进攻。派人往城东、城南、城北各处加强防守，防止敌人出逃。”
“若敌人出逃碰壁自行撤回城塞，不得穷追不舍，免得落入敌人的埋伏！”
在把握整体战局之前，火绫保持着相对的冷静，她所做安排，有部分是亦思马因专门交待她的，有部分则是出于她自己的理解，亦思马因之所以放心将四千精兵交给一个复仇心切的女人，也是充分相信她的能力。
鞑靼军中虽然有妒才和不服气之人，但在场的鞑靼将领还是基本能遵守军令，这也是鞑靼人能在草原上崛起的原因，因为他们明白，想获得战争的胜利，只有彼此配合无间才行，若各行其是，就会给予敌人机会，到头来很可能会面临失败。
有了这种思想，以前就算是鞑靼火筛部主动发动对明朝边塞的战争，其余鞑靼部族也大致保持对火筛部的互不侵犯，事后瓜分战利品时，各部族都会有所收获。
如今鞑靼军中，火绫是一名女将，虽然很多人不服气，但她的军令还是得到了贯彻，没人质疑这么做是否正确，就算不正确，鞑靼人也坚信只要上下一心就能取得胜利，获得大批战利品！
鞑靼人如今打仗的目的很简单，那就是烧杀抢掠。
……
……
火绫进驻中军大帐没多久，就传来沈溪派人马往城南抢水但功败垂成的消息。
鞑靼军中士气大振，在很多鞑靼人心目中，沈溪是最强的敌人，是完全可以跟达延可汗和亦思马因国师相提并论的人物。
照理说沈溪这样算无遗策之人，应该不会经历失败，但沈溪所率军队在初战便告失利，这让那些带着些许忧虑的鞑靼人军心振奋。
同时，明军的举动也让鞑靼人清楚地知道，城中缺少水源，否则明军不会派出骑兵带着水袋前往城南抢水。
“火绫，国师让我等务必要全歼沈溪兵马，若是能活捉沈溪最好，不行就杀了他，带着他的首级回去！如今明军自投死路，进驻一个缺水的城塞，看来我们距离胜利为期不远了。”
一名鞑靼千户沉浸在建功立业的憧憬中。
火绫握紧拳头大叫道：“谁都不许杀他，他是我的，我要带他回草原，在草原那达慕大会上，正大光明地用我的战刀杀死他……他居然敢把我的战刀扔在地上，我一定要让他知道得罪我的下场！”
火绫当初在京城被沈溪掷刀之事，草原上至今也无多少人知晓。
在鞑靼人眼中，这种举动是对人的一种巨大侮辱。头可断血可流，一旦把战刀拿出来比试，就代表神圣的决斗，亵渎敌人的战刀只有在用武力战胜对手后，但若在交战前，那就意味着双方不死不休。
以前亦思马因不允许火绫把被沈溪丢刀的事说出来，主要是为了避免影响火绫在鞑靼人心目中女战神的地位。
如今火绫见到大敌在前，一时间顾不上面子，居然当众坦诚……不得不承认，直爽是火绫最大的特点，她要跟沈溪拼命，就主动把之前所受屈辱说出来，让人知道她心中的愤恨。如此一来，变相地让军中上下知道了她的糗事。
“火绫，你被那个明人丢刀侮辱过？你怎么能忍受下来，当时为何不杀了他？你杀不了他，为什么不自杀以全名节？”其中一名千户出言喝问。
火绫被问得一愣，当下皱着眉头解释：“在明人的地界，我是客人，当时我承担的是出使的任务，并非杀人，他不肯跟我回草原参加那达慕大会，丢刀在地，是不懂我们草原人的规矩，我为什么要自杀？”
火绫是个认死理的女人，她可不认为自己要为沈溪一点儿不规矩的举动便引颈自杀，根本就没往这方面想过，但别人却觉得火绫是怕了沈溪，在被沈溪“严重侮辱”的情况下，既不做出反击，又不自我了断，这是孬种的体现。
“你们如果到了明人的地方，就会明白当初我为什么会做出如此选择，留得青山在不怕没柴烧，这是一句中原人的俗话，为了今日的报仇，我已准备很久。从今天开始，在杀死沈溪前，我每天只睡两个时辰，任何时候有城中的情况，不管我是否在休息，都要第一时间送到我手上！”
火绫下达军令后，便返回自己的寝帐去了。
……
……
进驻土木堡当晚，漫长难熬。
沈溪领兵退到土木堡后，被鞑靼精骑追上，虽然对方人马不多，但沈溪自问手下这群京营兵无法跟骁勇善战的鞑靼精骑抗衡。
在胡嵩跃出城抢水失败后，当晚军中就遇到第一次用水荒，有的士兵并未有特别的准备，有的羊皮水袋开裂，有的在惊慌失措中随手扔掉。当晚驻兵城中，当发现偌大的土木堡内居然没一处水源时，很多士兵开始慌张失措。
没有饭吃或许能坚持七八天，没有水喝能坚持三天就算是不错了，而且口渴的滋味远比肚子饿的滋味难受。
虽然军中尚有十几辆马车载满了水，一时间不用担心缺水，但沈溪还是下令集中军中所有水，严密控制用水，而且当晚就组织开凿水井。
如果到缺水时才意识到没有水喝，那土木堡内就只能等到人困马乏后完成一次不可能胜利的突围战，到最后全军覆没。
这绝对不是沈溪希望看到的结果！
但沈溪知道土木堡地势很高，要钻取地下水的难度很高，这小小弹丸之地，想遍到水源并非易事，更何况，就算能打一口井来，军中有八千多人马，加上城中一万多难民，水仍旧无法保持供应。
面对重大的缺水问题，沈溪一筹莫展。
原本沈溪应该当机立断，作出突围的决定，至少能有一线生机。
但沈溪知道，若突围失败，那必然是身死；突围成功，也必会损失惨重，就算他能逃出生天回到京城，朝廷也不会放过他，有很大的可能让他“自裁以谢天下”，又或者他隐姓埋名逃走他乡，下半生屈辱地活着，但却会连累沈家上下遭殃。
第一〇八七章非常规战役
土木堡战事，并未到一触即发的地步，双方主帅沈溪和火绫都在尽量避免开战。
沈溪不会主动出击，而火绫则不会主动发起攻城，都在等对方先有所行动。
在这次战事中，明军明显落于下风，虽然有土木堡作为屏障，但城中却无法补充水源，这跟当初在南澳岛一战的情况相似，只是如今沈溪作为防守的一方，很可能会最终饮恨土木堡。
但战事尚未开启，战局走向是个未知数，沈溪连夜组织人手在城塞中开凿水井，而城中难民开始鼓噪起来，本来就是背离家园一无所有的灾民，此时突然处在明军和鞑靼的夹缝中，他们已经聒噪着要出城，浑然不顾外面虎视眈眈的鞑靼骑兵。
胡嵩跃抢水失败回来，心有不甘，向沈溪抱怨道：“大人，难民出城对我等或许是好事，可让步兵夹杂在难民队伍中，鞑靼人兵马数量不多，如果我们裹挟难民发起突然进攻，或许会一战功成！”
沈溪听了半晌，没听懂胡嵩跃得出“一战功成”这个结果的逻辑是什么，让步兵混在出城难民队伍中，就一定能得胜？
沈溪此时正在监督开凿水井，虽然已过了凌晨，但沈溪了无困意，小命都快没了，睡觉已是无关紧要的事，沈溪年轻气盛精力本来就很旺盛。
沈溪道：“胡将军，就算你说的有几分道理，本官也不会允许城中百姓出城。西北之战，重在安民，让百姓做挡箭牌，这可是我大明将士应该做的事情？”
胡嵩跃脸上带着几分惭愧，行礼道：“大人说的是，末将出师未捷，请您降罪！”
沈溪道：“与其计较你的罪过，还不如清算一下我派你出城抢水的失误……谁也未曾料到鞑靼人对土木堡周边地形如此熟悉，如今水源被断，只能努力找水，否则土木堡将成为死地。”
“这里几十年前发生过什么，胡将军你不会不知晓吧？”
原本胡嵩跃等人对土木堡不太熟悉，可在听了军中诸多传闻后，他们已经明白，当初英宗就是在这里被俘，瓦剌人也是在这里打败大明数十万大军，现在他们已知晓城内没有水源，不用几天就会自乱阵脚，这个时候终于弄明白为何鞑靼人只是在远距离围城而不发起攻城……
胡嵩跃额头全都是冷汗，这比之前他遭遇鞑靼骑兵突袭还要觉得恐怖，赶紧劝道：“大人，您赶紧拿个主意，城中无水，若不能两三日内挫败鞑子兵马，撤回居庸关，恐怕……我们将因缺水而失去战力，后续鞑子人马也会更多！”
沈溪道：“好消息是，鞑靼人目前主攻方向必然不在我们脚下的孤堡，而是我们北面的宣府，又或者是外长城的哪座关隘。坏消息是，我们现在只能被动挨打，城塞出不去，我们还要兼顾这城堡内上万百姓的吃喝拉撒。”
“若鞑靼围城的兵马不在这两三日攻城，我们很快就会陷入无水可饮的境地。现在我们只有火炮和火铳方面占有一定优势，但鞑靼人对此有所防备，后续战事将不会如我们所愿！”
空有佛郎机炮架在城头，可鞑靼人就是不主动来攻城，这才是让人郁闷的地方，鞑靼人把城外所有道路都控制了，沈溪在城内驻守人马又不能拥有压倒性的优势，往哪个方向突围，都敌不过鞑靼人。
或许鞑靼人要分兵驻守四面围墙，但土木堡狭小，而鞑靼兵马全都是骑兵，一人两马到三马，机动性极高，而沈溪这边即便靠优势兵力从一个方向突围成功，鞑靼人也会在极快的时间内驰援到位。
正面战场相遇，沈溪所部获胜的几率近乎于零。
这会儿沈溪已经顾不上去想怎么突围的问题，重点是要找到城内潜在的水源地，如今的储存用水只能坚持两天，如果找不到水进行补给，意味着两天后城内将陷入缺水的困境。
沈溪对胡嵩跃吩咐：“传令三军，在没有发现水源地的情况下，城内所有将士一律不得用干粮果腹，免得口渴！”
胡嵩跃有些不满：“大人，这口中干渴就很难受了，难道还要让肚子一直饿着，受两份罪？”
沈溪道：“这不是两份罪，是进食尤其是进干粮必须伴随用水，按照我的吩咐传令，不得有违！”
胡嵩跃听得不是很明白，但还是依言去了，等他走远，回过身看到沈溪还在指挥士兵连夜凿井，便感觉死神降临。
胡嵩跃心道：“若之前听从沈大人吩咐，往城南十五里外抢水，或许不会遇到鞑靼骑兵。下次再想找到那么好的突围机会，不知要何时！”
原来之前沈溪让胡嵩跃出城抢水，胡嵩跃带着两百骑兵想逃逃跑，结果刚上官道不久就遇鞑靼人的骑兵，这才落败，若他老老实实按照沈溪的交待，摸黑前往尽是荒野的城南抢水，或许可以在鞑靼人反应过来前将水送回城里。
胡嵩跃怎么都想不明白，为什么沈溪对土木堡周边地势了如指掌，还是换不来一场战事的先机？
……
……
沈溪在备战，火绫也在备战。
鞑靼人一向擅长打平原地区的正面遭遇战，但当火绫发现沈溪很可能会坚守不出后，她担心沈溪会选择突围，所以她采取明人一向喜欢用的战略，就是在土木堡往各处官道的路上设置陷马坑和绊马索等物，阻住明军撤兵的路线。
火绫比普通鞑靼人思维更开阔，采用明军中一些合理的手段，用到鞑靼兵马的作战中，颇见成效。火绫对自己信心十足，认为沈溪这次属于瓮中之鳖，只要城中断水，要不了三天时间，沈溪兵马就会不攻自破。
现在唯一要防备的就是沈溪领兵突围。