彼此已非常熟稔，而且关系不错，沈溪倒不怕靳贵给自己摆脸色。更为重要的是，如今沈溪比起靳贵官秩要高一级，沈溪是从五品，靳贵则是正六品，正所谓官大一级压死人，那这次顺天府乡试就会以沈溪的意志为主，靳贵只能打打下手。

顺天府乡试，内帘官由朝廷选派，外帘官则是顺天府官员。

两京与十三布政使司乡试的最大区别，就在于内帘官选拔的方式不同，确保了两京乡试内帘官不会受外帘官太多影响。

从任命到最后入场出题，中间有一个多月的准备时间。

顺天府乡试于八月初九正式开始，而沈溪、靳贵和其他内帘官需要在八月初六便进场。沈溪和靳贵进场后便会召集所有内帘官商定考题，两天内将试卷印制好，等初九开考后正式下发。

一直到乡试阅卷结束，在此期间沈溪不能走出考场。

因此，东宫那边多少会受一些影响，除了沈溪这个东宫讲官将主持本次顺天府乡试外，弘治十一年曾经主持过顺天府乡试的王华，还得远赴南京，主持应天府乡试。

也就是说东宫同时少了两名讲官。

沈溪是弘治皇帝钦命的顺天府乡试主考官，他获悉自己担任主考的时间要比靳贵早一个多月。

本身作为乡试主考官，对于翰林出身的官员来说并不难，无非便是在四书五经中敲定题目，但难点在于考试外的“潜规则”。

在这个科举作为社会唯一上升通道的年代，乡试的重要性不言而喻，过与不过，就是普通人和士族之间的区别，更别说这还是参加会试的准入门槛。很多人，都会打考试外的主意。

等朝廷的任命正式公布后，到沈溪府上拜会的人更多了，有走正门的，更多地却是走后门，而且还是夜幕降临后，大多带着礼物，但都被拒之门外。

朝廷为了杜绝内帘官腐化堕落，很快就给沈府送来一些“实在”的东西，那就是“文币”，其实就是官方给内帘官的聘礼和俸禄。

顺天府乡试主考官的“文币”，是用箩筐盛着的铜钱，满满一大箩筐，若是一个个细算的话，大概值个五六十两银子，抵得上沈溪半年的俸禄。

“文币”属于正常聘礼，沈溪可以放心收下。

十三布政使司内，内帘官得到“文币”后往往要到布政使司衙门致谢，中间便会涉及到乡试的潜规则，外帘官若是有什么人要录取，便会趁此机会跟内帘官打好招呼，或者是指定考题，又或者是商定好暗记。

但南北直隶却是超脱于十三布政使司的存在，沈溪本身还是品秩很高的翰林官，地位超然，根本不用去顺天府打招呼，只等八月初六进场便可。

至于出什么题目，等进场后再做定夺，但其实题目可以提前敲定，泄题、鬻题大多会在此时发生。

在被正式任命为乡试主考官后，沈溪越发检点，不跟外间之人，尤其是那些士子和有应试考生的家族有任何来往。

但其实沈溪平时经常走动的朝中大员，无非是两个姓谢的——谢迁和谢铎。

沈溪为顺天府乡试主考，谢迁是始作俑者，他对沈溪当不当主考官看得并不是很重，因为从头到尾谢迁都没有想过让沈溪给自己儿子大开方便之门。但谢迁还是需要避嫌，就算奉旨提点沈溪，但在这种节骨眼儿上他也要考虑外间的反应，不能落人口实。

谢铎那边，就没什么好回避的了。

沈溪在朝廷敲定所有内帘官人选后，第一时间便去拜见谢铎，也是向谢铎请教一些主持乡试的经验。

但谢铎却对沈溪没什么好忠告的，反而表示要就这种两京跟十三布政使司乡试体制不同的事，向朝廷进言。

大明朝中叶，乡试存在诸多弊端，很多有才学的人被埋没，主要是各布政使司的内帘官地位太低，有名声但无官职，而外帘官基本都是各省大员充任，外帘官欺压内帘官的事比比皆是，更可气的是布政使司内帘官直接由外帘官推举并最终决定人选。若什么人“不识相”，干脆就当不了内帘官，更做不了主考。

“……老夫要进言陛下，各布政使司乡试，同样应该由翰苑之官出任，如此才能杜绝地方乡试之弊政！”

谢铎已经写好奏本，拿给沈溪过目。沈溪看过后就一个印象，这份奏本前世他在一些古籍中见过。

虽然具体印象不深，但说明历史上谢铎的确是进献过这样一份奏本，恳请弘治皇帝对乡试进行改革。

沈溪道：“谢师，不是学生要跟您唱反调，本届乡试仅有一个月就要开考，如今上奏，就算陛下准允，最终也只是距离京师近的省份可以受惠，那些偏院之地诸如闽、粤、桂、川等省，当如何？”

“你是想说，老夫进献奏本晚了？”谢铎白了沈溪一眼，道，“亡羊补牢犹未晚矣，这句话都没听说过？老夫也不求一次就要改变，但至少，不能再让这种弊政持续存在。你也是科举一路走出来的，应该很清楚其中的黑暗吧？”

沈溪心想，谁不一样？

这年头寒窗苦读几十载，就为了科举扬名，可偏偏连社会最后一条较为公正的上升通道，都被那些贪官污吏堵住，就好像自己，原本应该是解元之才，但若没有刘大夏“特别关照”，就会名落孙山。

如果够幸运的话，几届内遇到“严打”又或者新任地方官员清正廉明，方会将他录取，但谁能保证自己未来几年乡试次次发挥得都很好？

“学生只是觉得，南北直隶，再加上十三布政使司，都用翰苑之官的话，是否多了些？”沈溪有些为难。

翰林体系的官员其实不少，但除了庶吉士和一些下层小吏外，真正上得了台面的官员也就那么几十号人，平日还要兼顾修史、诰敕、值守内阁、内书堂授课、东宫讲官以及日讲等差事，根本不可能一次调派出去三十个人。

谢铎想了想道：“那就从六部中挑选出自翰苑、有德望的官员前去主考，总归是对天下士子有一个交待。”

“谢师，您的建议虽好，但恐怕……困难重重……”

沈溪很想提醒谢铎，其实由翰林官或者是六部官员前往地方主考也没什么用，因为地方势力盘根错节，只要他们勾连起来存心作弊，即便主考官公正廉明也没辙，因为其中可以动手脚的地方太多了。

另外，历史上谢铎这份奏本，虽然语气中肯，条理分明，但并未得到朱祐樘的采纳。其实按照锦衣卫和东厂对天下的监控力度，再加上科道官员也会不时进言，皇帝不可能不知道下面科举考试的弊端，但为什么不断然采取措施呢？

或许是皇帝觉得问题不严重，没必要去更改一些潜规则，毕竟朝廷给官员的俸禄低，人家想办法赚点儿钱补贴情有可原，但沈溪认为最主要的，还是皇帝不想损害地方势力的利益后遭到强烈反弹。

相比于贪官污吏对朝廷的影响，皇帝更看重的是朝堂的稳固，一些潜规则存在就存在吧，既然这么些年了一直都这么过来的，那就没必要改变，只有当潜规则影响到皇权时，皇帝才会痛下决心改革。

“主考乡试，无非是公正严明。”

谢铎把一些老生常谈的道理说出来，“只要本着公心选拔，老夫相信你能做好。我希望在你的主持下，这一届顺天府举子中能多出几个未来的名臣，不求威名显赫，只要能做到清正廉明便可。唉！这世道想找个两袖清风的官，何其艰难？”

沈溪再次行礼：“谢师抬爱，就怕学生无法胜任。”

“哈哈，听你这意思，是要与那些贪赃枉法之人同流合污？”谢铎笑了起来，“不是老夫非要给你施加压力，实在是你不知这潭水有多浑，即便是天子脚下，也无法免俗。不过你不知道也好，不知者无畏嘛……”

沈溪听了这话感觉很别扭，我不知道，就可以傻愣愣地冲进去，染一身污泥出来？

第七三六章小脑袋有大智慧

紫禁城中正在进行一次家宴，参加宴会的人数不多，却尊贵无比……这天是张皇后母亲张金氏的寿诞。

张金氏在丈夫张峦死后，一直跟女儿住在皇宫中。

张皇后把自己的母亲接到宫中来赡养，这是有史以来第一遭，但谁叫朱祐樘是历史上唯一一个在位十八年、终其一生只娶皇后却未纳妃嫔的皇帝呢？

张金氏住在慈庆宫，待遇上隐隐超过了成化皇帝的皇后、如今的皇太后王氏。

毕竟宫中住了皇家以外的女人，礼法森严，就算是岳母的寿诞，朱祐樘夫妇带儿子过去贺寿时，也不得不把两个小舅子请来，这样显得名正言顺，不至于让人说皇帝的闲话。

但其实，张金氏已年近五十，朱祐樘刚过而立之年，再缺女人，也不会对丈母娘有何想法。

“……外婆，我祝您健康长寿，长命百岁。”因为只有自家人，朱祐樘这时候并不反对儿子说些喜庆话。

朱祐樘自幼失去母亲，跟妻子感情好，顺带把张金氏当作是母亲一样赡养，其乐融融，让他感受到一种别样的家庭温暖。

“好，好。”

张金氏在弘治皇帝面前非常拘谨，本来只是个普通妇人，命不好丈夫早亡，但幸运的是女儿能成为一国之母，且皇帝专宠她女儿一人，她做梦都没想过有一天能住到宫中，锦衣玉食享用不尽。

至于两个儿子，也都封侯封伯，张家可以说是荣耀一时。

张皇后笑道：“娘，皇上说了，准备挑选个时候给小弟晋爵，这样我们张家就有两个侯爷了。”

张皇后上面有两个姐姐，下面两个弟弟，她在家里不大不小，却是最享福的一个，因为她的大姐和二姐都为了家族利益嫁给了跟她们年龄严重不符的男人，一个徐琼，一个王鏊，甚至大姐还只是徐琼的小妾。

十几岁如花似玉的姑娘，嫁给一个五十岁的老男人为小妾，如果说这是真爱，谁会相信？不过这却是张峦不得已之举，因为张峦嫁女的时候可不是什么朝官，三十多岁的人了只是个国子监的监生，没有钱财打点，只能牺牲女儿的幸福获取政治资本。

也正是张峦的决绝，使得徐琼在朱佑樘选拔太子妃的时候，把张家的三女列为主要人选，并顺利嫁与太子。朱佑樘登基，张氏三女成为皇后，并凭借美貌、温柔和智计独占后宫，张氏家族由此迅速崛起。

一人得道鸡犬升天，指的便是张氏家族这种情况。

如今朱佑樘表示要将张延龄的伯爵位向上提一提成为侯爵，张金氏脑子还没反应过来，张鹤龄和张延龄两兄弟赶紧从座位上起来，下跪谢恩。

“都是自家人，不用拘泥礼法。”

朱祐樘摆了摆手，笑着说道，“今日国太大寿，不醉无归。”

张氏兄弟脸上带着几分荣光，弘治皇帝这是把他们当成自家人，皇帝的舅子有如此礼遇，也算是前无古人后无来者了。他们刚坐下，就见旁边的小家伙特意看了他们一眼，那双明亮的眼睛里闪烁着异样的光彩，心里不由一凛。

“父皇，孩儿有件事要跟您说。”

家宴过半，朱厚照放下筷子，乖巧地说了一句。

朱祐樘此时几杯酒下肚，微有醉意，听到儿子的话，笑着说：“何事，说来听听。”

“嗯。”

朱厚照点头道，“孩儿想去宫外走走，见识一下二舅所说的京城……”

“你二舅？”朱祐樘有些诧异地打量张延龄，此时张延龄正回避姐姐质疑的目光，听闻后赶紧说道，“回皇上，臣……臣只是偶尔跟太子提及京城的景致，或许是他对外面有所向往……”

张鹤龄埋怨地看了弟弟一眼，帮忙说和：“陛下，或许延龄他只是随口一说，太子当了真。”

朱祐樘笑道：“说起来，连朕也不曾见到京城百姓的日常生活，每次出巡，都要封路……现在想起来，朕这个皇帝，不解民生。太子，你二舅跟你说了些什么？”

“回皇上……”

张延龄正要接茬，却被朱厚照打断。

朱厚照一脸天真地说道：“父皇，孩儿听二舅说，外面的世道不太平，京城街道上有很多乞丐，他们穿得破破烂烂，到处向人乞讨食物和钱财。还有许多人在大街上摆摊卖东西，不断吆喝吸引顾客光临……嗯……还有那可怜的小姑娘，跪在路边，头上插一根草，卖身葬父，官府的人不但不帮忙，还会把小姑娘卖身葬父的钱收走。”

这话不但把张延龄吓了一大跳，同时让寿宴突然变了味道。

张皇后见丈夫的脸色冷下去，不由喝斥：“二弟，平日你就跟太子讲这些？”

“姐姐……皇后，我……臣没对太子讲，或许是……太子听到一些谣传，牵强附会，以为是真的……”

张延龄气愤交加，这熊孩子可真是什么都敢说！

世道确实是那样不假，你心里知道就是了，当着你老爹的面瞎说什么？不知道你老爹连你都不如，真实的大明京城究竟是怎么样，他一眼都没见过？

朱厚照小嘴一撇：“才不是呢，之后我又问了几位先生，他们也说，世道艰辛，百姓安居不易，所以为人臣者，当忧思社稷……”

听到这话，张延龄又在心里开骂：“哪个不开眼的讲官说这些鬼话？”

朱祐樘放下酒杯，板着脸问道：“建昌伯，可有此事？”

“并无此事，陛下。”

张鹤龄赶紧出言替弟弟解释，“其实延龄他时常跟太子说一些外面的事，也是想增长太子的见闻。太子对于民间疾苦甚是感怀，便多时候都问这方面的内容，延龄不过是把民间一些苦况，说与太子知晓，让太子明白百姓疾苦。”

如此一说，朱祐樘的脸色终于好看了些。

儿子这么大就学会关心民间疾苦，这是好事！至于小舅子说得稍微夸张些，那不是罪过，反而有功。在他看来，儿子没成年之前，就应该说一些事情吓唬他一下，让他知道身为天下之主的不易。

见朱祐樘脸色逐渐好转，微醺的脸上多了几分笑意，张皇后笑道：“二弟说这些话，未尝不可，只是如今我大明在皇上治理下，风调雨顺，国泰民安，岂能说一些话来蛊惑太子？卖身葬父，真当这是乱世？”

“母后，不是的……卖身葬父之事……真有……”

朱厚照不依不挠，眼看就要把他所见到的少女卖身葬父的真相说出来，这下可把张延龄急坏了。张延龄心想：“这小子不怕屁股受罪，再说下去还不得把他出宫的事给抖露出来？童言无忌，再多说两句肯定藏不住秘密，到时候自己眼看要到手的侯爵恐怕就得飞走了！”

“回皇上。”

张延龄果断打断了小外甥的话，“臣的确说了一些卖儿卖女、卖身葬父的事情，不过都是源自民间话本中的内容，引用前朝的一些故事，谁知却被太子当真了。太子殿下，您不可较真，有些事……还是眼见为实才好！”

张皇后笑着点头，道：“对啊，皇儿，你舅舅说的对，很多事你可不能听风就是雨。”