“大人，鞑靼兵马北撤，此时再不追击，恐将错失良机。”

部将韩兴过来请示刘大夏。

此时刘大夏怕的并不是前面的鞑靼人，因为他知道，此时是最好的追击良机，是否扭转北关颓局在此一举，可要是大军冲到一半，身后再发出几轮炮，那可就事与愿违了。

“大人，下令吧！”

很多将校都过来请命。

刘大夏自语道：“沈溪啊沈溪，老朽今天就把身家性命赌在你身上了，要是这会儿你再放炮，老朽侥幸活着，回去定要找你算账！”

本来刘大夏还想说把沈溪杀了慰藉将士亡魂，可一想，沈溪放炮是职责，不放炮那是审时度势，沈溪又没到河岸这边来，怎知道这会儿该不该放炮？这么一个来营救他脱离危难的大功臣，还要把人家给杀了，这就有点儿太不讲道理了。

最重要的是，刘大夏心想：“就算再死几千将士，也未必顶得上给大明朝廷留个沈溪管用。”

“传令三军，追击！”

刘大夏终于下达最后的反击领命。

随着军令传达下去，榆溪河北岸的喊杀声顿时高涨起来，这把河对岸正坐在马车和牛车上啃干粮的官兵们吓了一大跳。

“沈大人，是否鞑靼人又杀回来了？咱们要不要开炮支援一下？”宋书过来请示。

沈溪站起来跳到牛车上看了看，黑灯瞎火，虽然有月亮，但远了照样看不清楚，根本就不知道北岸的具体情况，但用耳朵仔细听了一下，呐喊声带着兴奋和决绝，丝毫也没有恐惧和绝望的意味。

沈溪摆了摆手，坐到车板上，道：“要真是鞑靼人来攻，没事瞎喊什么？这会儿应该是我军发起反攻了吧。”

“反攻？”不但宋书听了振奋，连旁边张老五以及那年轻侍卫，也都有一种惊喜交加的感觉。

这会儿不想着撤退，居然能反击，那就是说不架桥也能完成差事，不但没有过错，反倒有功劳？

后续情况果然跟沈溪料想的如出一辙，喊杀声由近及远，这足以说明刘大夏正带着兵马向北追击对手，至于战果如何不用想，反正成败与否都帮不上忙。

“千万别懈怠。”沈溪高声提醒，“小心被鞑靼骑兵迂回偷袭！”

宋书笑道：“大人请放心，这会儿鞑靼人正跟刘尚书所部兵马交锋，没时间来管我们！”

“是吗！？”

在头顶明月的照耀下，沈溪霍然站起，右手举到眉前，打量从榆溪河上游冲过来的一群骑兵。

不管是京营兵还是边军将士，一看这情况顿时惊慌失措，今天不是跟着牛车出来“兜风”的吗，怎么会有敌人？

但这并没有出乎沈溪的预料！

鞑靼人两次吃了佛郎机炮的亏，这会儿就算无力再与刘大夏所部交锋，被迫北撤，但也要调集兵马过来把这些个火炮给毁掉。

沈溪下意识地将手上的小旗举起，但随即便醒悟这时候其实令旗已经不管用，反倒会成为别人的活靶子，于是大声喝道：“调转炮头！准备开炮！”

不过这回去无法将十门炮全数调头，因为连成一体的三十辆牛车，需要重新拆卸木杠，再分成三辆一组，结果还没等把炮口转向，鞑靼人的骑兵已经呼喝着冲杀过来。

宋书等京营兵，根本无法与鞑靼骑兵正面抗衡，好在队伍中有边军三百余人，两百多步兵加上近百骑兵，同时刚开始出现的这部分鞑靼骑兵人数不多，一轮拼杀下来，边军竟然占据上风。

但后来，随着西边出现的鞑靼骑兵越来越多，局势变得危急起来。

“轰——”

一门火炮点燃，炮弹脱膛而出，在远处落下炸开。

这一炮不但把冲过来的鞑靼骑兵给吓着了，就连跟随大军向北追杀的刘大夏也是本能地缩了一下头。

“这小子，还真敢开炮？”

随后又是几炮，零零星星，让逐渐回味过来的榆溪河北岸的官兵人人自危。

“不管了，向前冲杀，只要冲出两三里地，就不会再挨炸，告之全军，不得擅退，否则格杀勿论！”

刘大夏不管这火炮到底是什么原因才放的，但箭在弦上不得不发，这会儿就算是拼着牺牲些士兵，也要给鞑靼人一个教训。

正是气势此消彼长的时候，错过这种大好机会，以后几年都未必能碰到。

榆溪河北岸和南岸同时开战，只是情况与之前颠倒过来了，刘大夏部是追击，大致算是顺利，但南岸这边则相对惨烈，从上游过河的鞑靼骑兵越来越多，到现在已经差不多有三四百鞑靼骑兵。

这些鞑靼人似乎接受了死命令，就算拼死也要把大明的佛郎机炮毁去。

“大人，不行的话，我掩护您撤退！”那英俊侍卫看形势危急，策马来到牛车前，一边警惕地向四处看，一边急声说道。

作为在场边军的首领，那英俊侍卫丝毫也没有顾及自身安全，首先想到的便是沈溪的安慰。

当然，说是掩护沈溪撤退，但其实不过是提出一起撤的意思，沈溪明白这个道理，但依然觉得这人非常真诚……能分得清主次，知道我才是这场战斗的关键，留得青山在不愁没柴烧！

不过，沈溪这会儿确实动了逃走的念头，毕竟想依靠五百散兵游勇，跟四百左右的鞑靼精骑周旋，没一点儿胜算。昨天那些鞑靼骑兵就差点儿让他把小命交待在榆林城外，今天与之相比没有丝毫地形优势可言，牛车上的火炮也无法对四处游走的鞑靼骑兵产生威胁。

“要走一起走，要死一起死！”

沈溪一边指挥放炮，一边用他的方式鼓舞士气，可此时他的声音已经传达不出去。跟着他一起出来的五百多士兵，这会儿已经逃走一百多人，几乎都是京营兵，另外战死一百多，剩下不到三百，全都退守火炮周围，将火炮作为最后的凭靠。

这招挺好使，鞑靼人这两天吃了火炮的大亏，把这东西当作“神物”，就算骑兵冲锋再猛烈，也都在外圈游走，不断挽弓向牛车阵射箭。好在牛车阵周围都用木板保护起来，不然牛中箭发怒，反倒会把防御阵型拆散。

“大人，您还是撤吧，大明朝不能没有您哪！”那年轻侍卫策马来到沈溪的车驾前，苦苦哀求。这会儿他手臂中了一箭，埋头满脸都是鲜血，也不知道是他自己的血还是鞑子的血。

“兄台，是我害了你。”

没过多久，又是一波箭矢射了过来，那年轻侍卫胯下的战马中了两箭，悲鸣一声，马匹轰然倒下，整个人滚在地上。

沈溪赶紧从牛车上跳下来，随便找了块盾牌挡着，这会儿他可没想拿着长矛或者大刀去找鞑靼骑兵拼命，该怂的时候必须要怂，就算躺在地上装尸体他也干得出来。

“保护沈大人！”

那年轻侍卫从地上挣扎着爬起，顺手从一名边军士兵手里抢过盾牌，操起长刀冲到沈溪面前，恰好挡住几支射过来的箭矢。

沈溪暗自惭愧，要不是自己，这位仁兄正在巡抚衙门当他级别相当于把总的侍卫统领，不用以总旗的身份领兵出城犯险，真是“害人不浅”啊！

一轮血战在持续，只是南岸和北岸情况迥异……北岸追击鞑靼人，形势大好，而南岸沈溪这边危机四伏，时刻都面对生与死的考验。

到了最后，沈溪干脆整个人钻到牛车下面，管他外面什么情况，保住小命最重要。

战斗持续了约莫一刻钟，仍旧没有结束的迹象，远处突然亮起一长串火把，似乎有骑兵正在靠拢。

“大人，是咱们的骑兵，他们从上游趟水过来驰援我们了。”那年轻侍卫脸上带着一抹惊喜，此时他手臂和肩膀上又各中一箭，境况凄惨。

榆溪河到底不是很深，人是没法过来，但高头大马到了上下游河面变宽、水流不那么湍急的地方，还是能勉强渡过河，这也是之前鞑靼骑兵能够过河偷袭的根本原因所在。

见到大明这边有援军过河，鞑靼骑兵没有多少战意，一阵唿哨过后，往榆溪河下游方向逃窜。

再看牛车周围，已经倒下一地尸体，还有牛车着了火，幸好那些不用上阵的炮手和装填手，早一步将装火药和炮弹的箱子抬到了牛车阵外，这才避免发生连环爆炸的惨状。

“鞑靼人就是鞑靼人，野蛮鄙俗，过来就找人拼命，要是我，第一件事肯定是把火药点燃！”

沈溪从牛车下面钻了出来，兀自后怕不已。

如果鞑靼人真的把火药点燃，那炮弹在高温下必然会爆炸，而他刚好躲在牛车下，头顶就是炮弹，非把他炸得粉身碎骨不可。

“哪位是带队的将军？哪位是带队的将军？”援兵一来，不问别的，首先问统兵的人是谁。

“我就是。”

沈溪重新跳上牛车。

那些聚拢过来的大明骑兵没有想到，之前指挥放炮的居然是个少年郎，他们赶紧把刘大夏的军令传达：“尚书大人有令，急命统兵将领将火炮运过河，协同追击鞑子！”

沈溪怒骂：“老子刚死里逃生，你让我运炮过河？你们要是能运过去，尽管运就是，老子可不奉陪！”

沈溪又拿出昨日里刚进榆林城那股气势，骂起人来丝毫也不含糊。

那些骑兵则干瞪眼，这位小哥真是另类啊，连户部尚书、三边总督都敢骂？

要不是看在你刚救了我们一命，非把你按在地上暴揍一通不可！

第六六六章逆转

一场本来必败，甚至会全军覆没的战事，因为沈溪的出现而发生惊天逆转。

刘大夏亲率数千兵马，对一万余失魂落魄的鞑靼骑兵展开追击，一路上交手不断，战斗持续了一整夜。

今夜虽然有月光，但鞑靼人各部族人马彼此没有协同照应，在进攻时他们可以为了同一个目的而拼命，但撤退时，彼此都不搭理，就算是眼见有其他部落的人被围困，也不会停下逃亡的步伐上前帮忙解围。

这是一伙临时拼凑在一起的“盗贼”，可同富贵而不可同患难，甚至心底里还期望同伴遭殃，这样待同伙失去部族武装，回头就可以将其部落吞并，牛羊草场唾手可得。

至于榆溪河南岸，沈溪这边终于安静下来，接下来除了收拾满地尸体外，还要救治伤病员，至于送牛车过河那压根儿不用想……就算牛车过得去，但慢腾腾地连步兵都追不上，更别说是去追击鞑靼骑兵了。

年轻侍卫身上的箭矢仍旧留在伤口处，要治疗这种外伤，必须要等回城，此人满头大汗，牙关紧咬，看得出忍得很辛苦。

沈溪暗自感佩，这种人有一身好身手和报国志向，为人坦诚、忠诚，可惜没有施展能力的机会。可惜到现在为止，沈溪连他的名字都不知晓。

“大人是否该派人回去通禀，让城中派出援军？”年轻侍卫依然不忘提醒沈溪。

沈溪轻叹：“兄台不用担心，这些事刘尚书比我们想得更加周到，他能派出援军援救我们，定会想到派兵去城中报信。”

“大人所言极是。”那年轻侍卫对沈溪又多了几分敬佩。

夜深了，北岸战事仍旧在持续。

凌晨时分，榆林卫那边派出大批官兵北上搭建浮桥，朱晖获悉刘大夏如今正在组织反攻，若什么事都不做，不但功劳分不着，还要被降罪。

沈溪心想：“这会儿那位宝国公大人应该如同热锅上的蚂蚁吧？他现在该担心怎么跟刘大夏和朝廷交待了……”

“护送伤员回城，本官要亲自镇守河岸，防止鞑靼人卷土重来。”面对朱晖下达的让沈溪撤兵回城的调令，沈溪选择了拒不接受……开玩笑吧，我刚刚立下这么大的功劳，你让我回城，这是准备抢夺战功？

从榆林城赶来的参将李俊威胁道：“大人，这是公爷的命令！”

沈溪怒不可遏：“我管你是公爷还是母爷，这河岸，现在我说了算！”

李俊本想跟沈溪耍横，但却没多少底气，现在刘大夏已经知道领兵的是沈溪，他就算把沈溪硬架回去，也解释不了榆林城为何不派兵援救。

一直到天亮时分，河上的浮桥才搭好，先是有零散兵丁过河，这些人一到南岸，就被人给控制了。

“大人，小人冤枉啊，我们刚从前线撤回来的，整整厮杀了一夜啊……”

“你们是从前线撤回来的，那为何不见旁人？先捆住，查明情况后军法处置！”

虽然暂时没法确定哪些是前线撤回的勇士，哪些是逃兵，反正来一个捉一个，事后总会查明真相。直到大批队伍回来，情况才好转，那些个逃兵混在喜笑颜开士气高昂的队伍里过了榆溪河，看着正等待军法处置的同伴，心里胆怯不已。

沈溪打了个哈欠，第一天进榆林城他就睡得不好，昨天到今天又经过一宿折腾，此时身体都快不是自己的了。

“沈大人躺下来休息一会儿吧。”玉娘在旁边提醒。

沈溪点了点头，进到马车里，还没等他躺下，玉娘放心不下，又掀开车帘进来查看情况。

沈溪苦笑着问道：“昨日我躲在牛车下，玉娘不会看不起我吧？”

玉娘笑了起来，几乎把眼泪都笑出来了，道：“沈大人解我三军将士于危难，是大明功臣，奴家心中只有敬佩，岂敢有其他想法？”

“尽管知道玉娘你这番话是恭维，不过听着还是让人感觉挺舒服的。”沈溪说完躺下来，几乎是闭眼就睡，正当他睡得昏昏沉沉的时候，感觉马车摇晃得厉害，赶紧起身，掀开车帘一看，赶车的正是玉娘，听到后面有动静正回头看着他。

“大人继续休息便是，这是在回榆林城的途中。”玉娘解释道，“榆溪战事已经顺利结束，这会儿刘尚书正组织撤兵。这场战事，我大明大获全胜。”

沈溪心想，大获全胜其实也损失惨重，不过跟蒙元打仗，能二换一都是赚的，大明别的没有，人口有的是。

制约鞑靼人发展的在于其恶劣的自然环境，游牧民族对于上天依赖性太大，资源短缺，医疗卫生落后，人口怎么都发展不起来。

但人家能存活下来成年的，绝对都是精英。

老天爷已经把鞑靼人中的老弱病残给淘汰了，大明所要应对的，其实仅仅是鞑靼人中的佼佼者。

在返回榆林城的途中，沈溪继续睡觉，等他睡醒，马车已经停在延绥巡抚衙门大门外，延绥巡抚、保国公朱晖亲自迎接出来，甚至主动上前搀扶沈溪下车。

“沈大人可真是陛下派来的福将，先助我延绥镇取得一场大捷，又助刘尚书在对鞑靼人的战事中取得决定性的胜利。”朱晖满脸都是恭维之色。

沈溪瞅了他一眼，什么一来就助你取得大捷，我进城那天的胜仗跟城里有半文钱的关系？

要不是你们，那场仗还打不起来呢！

“刘尚书人呢？”沈溪问道。

“刘尚书正在返程的路上，他让本爵照顾好沈大人您，让您进去好好休息，只等论功请赏就是。”

朱晖执礼甚恭，一点儿都没有摆公爵的架子。

沈溪对于论功请赏不怎么关心，他只是想知道这场战事到底以怎样的结果告终，大明这场战事到底是赚了还是亏了。

睡了一路，沈溪不太困了，狼吞虎咽吃了些东西，正要回房休息一下，朱晖派人送了大明宝钞和银子过来，加起来足足有五六百两，说是“犒赏”，但沈溪知道这根本就是贿赂，或者说是封口费。