江栎唯匆忙领兵而去，而老者则在锦衣卫的护送下进到岸边一栋小楼里。

惠娘凑过来道：“小郎，那好像是个大官。”

“嗯。”沈溪点头，“看他的随从都是锦衣卫，很可能是皇上派他来办差的吧。”

惠娘暗自咋舌，虽然她不太清楚锦衣卫到底是怎样的官，但也知道那是惹不起的人物，估计比传说中的六扇门还要神秘。他们二人只能立在岸边等候，在城里没有确切的消息传来前，沈溪和惠娘不敢随便进城。

江栎唯进城不到半个时辰，就带着一群士兵，押送五花大绑的安汝升，以及知府衙门内一些属官和衙役而来。

因为押送的是知府衙门的人，跟随过来围观的百姓不少，但百姓不敢靠得太近，因为码头上弓弩手和执长矛刀剑的官兵不少。

人到码头，江栎唯亲自进小楼通知。

沈溪刚才见过的那名老者一身正气地从小楼里走了出来，安汝升连忙跪地求饶：“刘大人，您可不能诬陷好人。下官……下官是被冤枉的。”

“看看这是什么？”老者从周围随从那里拿过来个包袱，丢在地上，里面有一些案牍，还有几件玉器，“食天子之俸禄，却不思安社稷，与贼佞勾结贪赃枉法，罪不容赦。将他押赴京城，待三司会审！”

锦衣卫将安汝升押送出去，而后老者往轿子那边走过去。

江栎唯跟了过去，老者摆摆手，示意江栎唯不用跟随。

江栎唯目送轿子离开，才折返回码头这边。

“沈公子，陆夫人，城里的事已经顺利解决，在下会派人护送二位回府。这些天最好不要出门，会有人在贵府周围暗中相护，只怕安贼还有同伙，会对二位不利。”

江栎唯考虑得还算周到，现在安汝升是被捉拿归案，可安汝升背后有不少江洋大盗，若这些人伺机报复，以商会的力量难以抵挡。

沈溪行礼道：“多谢江左丞。”

江栎唯点点头，亲自送二人出码头，半道他突然问道：“沈公子可知刚才那位老先生是何人？”

沈溪对于弘治朝的大臣熟悉的并不是很多，但若说姓刘的，头一个应该要数“弘治三君子”之一的刘大夏，但沈溪也不敢确认此人是不是刘大夏，当即揣着明白装糊涂，摇头道：“不知。”

“不知最好，不该说的不要说，待汀州府之事解决后，在下先行告辞，至于苏兄那边，劳请沈公子代为通传。”

江栎唯显得很急，毕竟平定地方匪患，完成皇差，就算他只是个属官，功劳也不小。以他南京大理寺左丞这样一个不上不下的官职，原本想在朝中晋升很困难，但现在有了这功劳打底，前途一下子变得光明许多。

沈溪和惠娘离开码头后，江栎唯便止步未再相送，但派了六名士兵沿途保护。

到了城门口，围观的百姓不少，沈溪让商会的随从雇了轿子回来，扶惠娘进到轿子，而他则一路跟随，一起往城西陆氏药铺方向而去。

……

……

回到药铺，却发觉药铺没开门营业，不但谢韵儿在，连平日里不常出入药铺的沈明钧也在，还包括已经怀孕的絮莲。昨日沈溪急忙出城没跟家里人通知，周氏以为沈溪出事，让人找了一宿。

“你这个杀千刀的，死到哪儿去了？”周氏见到沈溪，终于忍不住，一边嚎啕大哭一边过来拧沈溪的耳朵。

惠娘刚进门来，见到沈明钧夫妇紧张的模样，心中不由一阵自责。谢韵儿道：“掌柜的，你不是去了潮州吗？怎跟小郎一道回来？”

惠娘正想解释，沈溪抢白道：“我回来路上跟姨碰到的。”

“当老娘好骗是吧？没什么事，这么巧在路上碰上？说，昨天去了哪里？不说清楚，看老娘怎么收拾你！”周氏觉得拧耳朵不解气，干脆去找笤帚过来准备揍沈溪，但沈溪却直接躲到谢韵儿身后。

就在这时候，宋小城急匆匆跑进药铺：“掌柜的，我回来啦。”

“六哥。”

絮莲见到宋小城，也是担心不已，直接冲上去跟宋小城抱在了一起。

周氏蹙眉道：“喂喂，注意下影响，这光天化日的，搂搂抱抱，成何体统啊？”

絮莲这才从宋小城怀里出来，但还在抹泪。宋小城笑着安慰：“娘子，你放心，我没事，这不好端端回来了吗？不过帮里的弟兄就没那么幸运了，有的已经……唉！掌柜的，是不是给他们安排安家费？”

惠娘赶紧点头道：“要的，小城，这事情就交给你去办理……过世的弟兄，一人给二十两的安家费，受伤的，还有昨日里一起过去的弟兄，都给一份辛苦钱。一会儿你就跟我去账上支银子，给弟兄们送过去。”

周氏一听糊涂了，见惠娘面色凄哀，而衣衫还有些皱皱巴巴，真不像是出去一趟平安回来，这下顾不得再去追打沈溪，走到惠娘身边问道：“妹妹，到底出了何事？”

惠娘擦擦眼泪，道：“都怪我不好，前日里小郎就知会我，说是有人会劫我们的船，我没当回事执意随船出发，昨日里行船……险些回不来，还好小郎带着官兵及时赶到。”

周氏大惊失色：“这……这是怎么说的？咋还有贼匪……官兵？昨天到底出啥事了？”

沈溪见这状况，知道再也隐瞒不下去，只好坦诚相告：“娘，都是人面兽心的安知府派人做的，他先委托商会购买一批官盐运回来，再跟潮州府那边打招呼，把我们的盐船扣下，回过头让姨带着人去交涉，趁机想在路上找一群江洋大盗劫船。”

“我知道消息后，就告诉了六哥，再找了江左丞，让他调兵去救姨，还好去得及时，那些贼人正在放火烧船，姨她险些葬身火海呢！”

“闭嘴！就你能是吧？这种事也不回来跟我们商议，你就自己去了？”

沈溪嚷嚷道：“跟你们商量有什么用，娘，你能拿着刀去跟贼人拼命吗？”

周氏提起扫帚又要打，不过这次惠娘却主动拦在沈溪身前：“姐姐要打就打我好了，这一切不怪小郎，都是我的错。”

周氏气道：“妹妹，你不过是被人骗了，都怪那杀千刀的安知府。哎呀不好，要是他一计不成，再派人来当如何？我们还是早些躲躲才是……”

惠娘摇头道：“姐姐不用太过担心，朝廷来了一位大官，把安知府和知府衙门的一些人给捉拿了，这时候应该押送往京城问罪了。”

“啧啧，这都行啊……那可是知府老爷啊，说给拿就给拿下了？那来的到底是多大的官呀！？”

周氏以前见到乡里的里长，都当神仙一样供着，而知府这样的官在她眼里，那是连仰望资格都没有的，但这种大人物，却给更大的人物一句话给办了，令她更觉得不可思议。

惠娘摇摇头道：“不知道，那是朝廷的事。我们这种平头百姓，能安分过日子都不易，别的事情我们也别理会。”

惠娘风尘仆仆，形容憔悴，毕竟她跟沈溪一样昨天都跳进河里，身上衣服就算被闷干了，还是能瞧出端倪来。

谢韵儿眼睛很尖，她早就发觉，但没说什么，周氏可没那么多心思，陪惠娘进去换了干净衣服，又帮惠娘整理好头发，这才出来。

此时江栎唯又加派了几名官兵过来，周氏见到官兵就腿软：“几位官爷，可是我家里人犯事了？”

“这位夫人不用担心，我等是奉江左丞的吩咐，过来保护你们一家。以后若无事，尽量不要出门，就算出门也一定要让我们的兄弟跟随，免得出什么事，你我都不好做！”

第二九八章弘治名臣

现在安汝升固然已经伏罪，但其党羽可不少，还有许多官员跟安汝升暗中有勾连，否则也不会出现盐船被扣的事件。

沈溪就算平安归来，依然无法睡安稳觉，按江栎唯的提醒，无论是他，还是惠娘，都应该在家老老实实待着不能出门。

但就在事情发生后的第二天，就有官兵过来请沈溪到知府衙门那边“一叙”。

“安知府不是已被问罪了吗？为何还要去知府衙门？”

没等沈溪下楼，惠娘就率先出口质问。她也是因为昨日的事情影响甚大，就算回来也有些疑神疑鬼。

“安知府确实是被问罪了，是朝廷的上官有请。沈公子何在，请跟我们走一趟。”

来请人的官兵可没好脾气，说是请人，其实跟拿人差不多，容不得丝毫拒绝。沈溪从楼上下来，先确定来人的身份，这才跟官兵一道出门。

到了府衙门外，江栎唯亲自等候在那儿。

江栎唯道：“沈公子，不是非要叨扰，是刘侍郎要接见你。刘侍郎是朝廷派来侦办盗匪案的钦差大人，你可不要冒犯。”

沈溪心说：“还用得着你提醒！？当我没见过钦差还是怎么着？上次谢铎我应付得不是也游刃有余？”

但他还是谨慎地跟在江栎唯身后，因为这次的人，他可以确定就是弘治朝的名臣，现为副左都御史、户部侍郎的刘大夏。

刘大夏，字时雍，号东山，湖广华容人，二十岁时举乡试解元。天顺八年中进士，历经天顺、成化、弘治、正德四朝，弘治十四年接替马文升调任兵部尚书，是辅佐弘治帝朱佑樘，实现“弘治中兴”的一代名臣。

但是在历史学界关于刘大夏却有颇多争议，主要来自于他早年供职兵部时，曾将郑和下西洋的航海图悉数烧毁，是破坏中国文化传承的“大罪人”。

沈溪跟随江栎唯到了知府后堂外，先恭敬立着，等江栎唯进去通禀过，才被准许入内。到了里面，就见刘大夏坐在地席之上，旁边一张小方桌，上面摆着罕见的象棋棋盘，正在自己跟自己下棋。

一般来说，古代说及棋艺，指的都是围棋，很少有人会去下象棋，直到明朝中叶以后，象棋才逐渐在士族阶层中流行起来。

刘大夏虽是文人出身，但他身上有武人的气质，对于棋面攻守更为直接的象棋感兴趣也不足为奇。

刘大夏会选用武进士出身但有文人气质的江栎唯在身边为佐官，应该也有这方面的考虑。

“刘侍郎，汀州宁化县学子沈溪带到。”江栎唯禀报道。

刘大夏这才抬起头，打量沈溪一眼，沈溪赶紧上前行礼：“学生沈溪，拜见刘侍郎。”

刘大夏点了点头，道：“顾育，先去做你的事，我跟沈溪叙叙话，没什么重要事就不要来打搅。”

江栎唯有些羡慕地看了沈溪一眼，行礼后退下，等后堂内只剩下沈溪和刘大夏二人，沈溪还有些无所适从。

虽然刘大夏现在只是户部左侍郎，但他到底是弘治朝的名臣，相继会担任右都御史、兵部尚书等职，算得上半个宰相，这等人物地位何其尊崇？能跟沈溪这样一个小孩子面对面说话，对于平常人来说那就是几辈子修来的福气。

刘大夏没让沈溪落座，倒不是说刘大夏盛气凌人，只是他跟沈溪的身份地位相距太过悬殊，即便只是年龄也不相称。刘大夏坐在地席上，沈溪立着，只能立在内帷外，距离刘大夏有一段距离。

刘大夏一边跟自己下棋，一边道：“我在抵达汀州府城之前，多少听闻一些汀州商会之事，商会当家人，陆门孙氏居寡，但能守节，于数年前南方爆发瘟疫之时，行种痘救人，为朝廷所表彰，可有此事啊？”

沈溪行礼道：“有。”

刘大夏稍微摆手，道：“不用太过拘谨，正常答话就是。”顿了顿，他续道，“当初陛下派谢老先生到闽浙考察灾情，他曾到府上拜望过，亲自种痘，此法为他所引入北方。头年里，关中瘟疫，非种痘之区，十者死有三四，而种痘之区则人畜无恙，连陛下都颇为惊叹，亲自让太医种痘，关中种痘之区，感念陆门孙氏恩德，纷纷为她建生词祭祀，陆门孙氏名声远播在外。”

沈溪心中惊讶，他没想到种痘之法传播得这么快。或者也是这年头人心作祟，觉得种痘是自惹灾祸，对种痘非常抵触，这也是当初种痘之法没有大面积散播开的原因。也只有在大灾祸之后，死里逃生的人才警觉，作出一些亡羊补牢之事。连皇帝都亲自种痘，那下面的百姓还不争相效仿？

沈溪心想，可惜啊，当初朝廷最多只是表扬几句，倒是让韩协因此而升官，却对惠娘和他没什么实质性的奖赏，现在北方建生词，只是拿惠娘当菩萨一样供着，有什么用？

“旧事不提也罢……”

别不提啊，既然种痘有这么大的效用，就算时过境迁是不是商量一下再行颁赏之事？难道朝廷不是有功必赏吗？

刘大夏道：“此番安汝升为祸一方，找人行劫商船，你是从何知晓？”

沈溪心说果然来了，江栎唯说事后会予以追究，现在看来并非只为吓唬他。在给熙儿治伤这件事上，他的确连江栎唯也蒙在鼓里，这事情现在闹大，若刘大夏就是要追究他的责任，还要问他的罪，他是有口难辩。

“回刘侍郎，学生是从别处听来的消息。”沈溪还是没有把玉娘供出来，人家好意提醒他，让惠娘免于灾祸，沈溪自然要投桃报李，不能连累他人。

刘大夏冷声道：“还想隐瞒吗？”

沈溪摇头道：“不是学生刻意隐瞒，是做人要言而有信。”

刘大夏突然沉默，场面安静得可怕，沈溪心里七上八下，非常担心刘大夏会恼羞成怒治他的罪。

半晌之后，刘大夏突然拿起棋子，“啪”一声拍落：“这是一步好棋啊。哈哈，齐方氏，可以出来了！”