培植自己的势力，随时准备簒位夺权。其兄刘继恩即位后，他不敢明目张胆地搞宫廷政变，怕国人不服，一直在寻找机会。

二个月后，由同党欧阳昉出面建议，陪刘继恩山中游猎。事先买通御马监人员，在刘继恩的逍遥马草料中拌入定时发作的毒药。马行山路狭道时药力发作，突然暴跳狂奔撞崖滚坡，人、马皆摔的尸骨无存、、、、、、。刘继元顺理成章地登上了龙位。

刘家兄弟争夺皇位，自残手足，杨继业无兴趣过问。刘继元的新国策却使他大为头痛。刘继元从来就不想抗辽，理由是：辽侵汉是为财，宋犯边是为国土。国家再破财他也是皇上；国家没了地盘他就啥也不是了。两害相比取其轻，为了能保住皇位只能联辽抗宋。杨继业则坚持投宋抗辽，或者是联宋抗辽，最下策也得既抗宋又抗辽。令公心里明白，自己的主张在新皇帝面前行不通怎么办杨家两代受北汉大恩，义不允舍刘而去。只有紧守雁门关，不让辽兵越雷池一步，静观事态发展。刘继元也深知杨继业的态度，但却装作不知，因他明白抗辽、拒宋都离不开杨家。君臣这种狗咬长虫两怕的局面一直维持到北汉灭亡。

话说六郎杨延昭、七郎杨延嗣在五台山学艺，转眼数年过去。这日奉师门之命艺成下山，回到杨府向令公夫妇汇报学艺经过。末了延昭道：“师祖临行交待，道是我与七弟文课、武功皆已大成，缺的是江湖历练。我想与七弟到中原转几天，增长点见识，不知爹娘允否”令公稍一沉思道：“这几年无战事，去中原游历一下开开眼界，增长点阅历也可以，但要记住两件事一是注意观察一下宋国的吏治、民风，二是看好七郎不得惹是生非”夫人对延嗣道：“路上要一切听你哥安排到汴京游玩几天就赶快回来”二人齐声道：“谨遵爹娘之命”

俗话讲，龙生九种，种种各异。六郎杨延昭与七郎杨延嗣虽然不是龙种，但兄弟俩的差异却惊人的大。杨延昭身高八尺，剑眉虎目粉面圆脸，外柔内刚聪明豁达，做事四平八稳，走路龙行虎步。这次出游头戴白底蓝边武生公子帽，身穿绣有兰色牡丹花的素色袍，脚穿一双软底快靴，手拿一柄湘竹折扇，一副风流倜倘的公子哥派头。在人面前一过，瞧的姑娘小姐眼都直啦。杨延嗣则身高近丈，立眉竖眼紫面茄子脸，胆大心粗性烈如火，做事随心所欲，走路风风火火。这次出来，头戴束发紫铜冠，身穿黑色千扣紧身衣，腰里扎了一条巴掌宽的英雄带，外套一领紫底金边的英雄袍。如果不说话倒也看的过去，如是大嘴一张，眉竖言瞪，那模样就难看的紧啦。

别看七郎性子不好，对比他大一岁的六哥却是言听计从，从不犯犟。兄弟俩出了天井关进入大宋地界后，延昭见路上行人不多，一边与延嗣并马缓行，一边说话：“老七，出了常平就是大宋地界，为了避免嫌疑咱俩得编一套说词。”“六哥也太小心啦当年赵匡胤下河东，我们也没露面，天下姓杨的又不是咱一家，谁知我们是火塘杨家人”“话虽如此，小心无大错，你还是听我的好”“行一切听六哥安排”“从现在起咱复姓木易，”“干嘛要改姓你不是常对我讲什么大丈夫做事光明磊落，行不改姓，坐不更名，今天算啥名堂”杨延昭顺手用扇子敲了杨延嗣一下，笑道：“自古兵不厌诈，咱这是瞒天过海的权宜之计。何况，木易本是杨，也不算是真改姓。以后你的名字叫木易思，我叫木易璟。家居林州大岭沟，遵母命前往陈州西河集为舅父祝寿。从现在起人前背后，你叫我哥，我称你弟，不带排行记住了吗”延嗣道：“记住啦在中原我不多说话，一切看你眼神行事就是”

两天后，二人来到汴京北门外驻马观看。只见城墙高达四丈五，城门楼竟有三层，两根粗如儿臂的吊链拉着大桥，护城河又宽又深，路两边有百十家店铺，红男绿女进进出出，生意十分兴旺，好一派太平景象。杨延昭正要找个客店住下，猛然见城门外墙上贴了张告示，有不少人围看，两边还各有一名禁卫军站岗。心中一动对延嗣道：“走近前去看看是什么告示”，近前细看原来是一张黄榜。大意是说，河东有个杨继业屡阻宋军，为招聘奇能异士对付杨继业，特命当朝枢密使潘仁美的公子潘豹，在酸枣门外天齐庙立擂三十天。三十天内如有人能将潘豹打败，就封为征北灭杨都先锋；如无人能胜，期满这先锋就是潘豹担任。杨延嗣看罢，不由怒从心头起，火向胆边生，伸手就要撕榜。忽见杨延昭用马鞭通了他一下拨转马头就走。不由心想，这是宋都天子脚下，不能生事，只得忍气随延昭而去。

宋太祖赵匡胤是马上皇帝，手下能征惯战之士，奇技异能之将多如牛毛，为何要用名不见经传的潘豹立擂呢这是有原因的。太祖下河东与杨继业龙虎初会，议和而回，心中常为无人能抵杨继业而犯思量。朝中能与杨继业一较长短的将军被自己夺了兵权，有的解甲归田，有的告病还乡、、、、、、如果重新启用他们，一怕烧香引鬼，二怕自己面子上不好看。这时，潘仁美上了一本道：“犬子潘豹从小随高人学艺，熟读三韬六略、遍观四书五经，软硬功夫全练过，十八般武器件件精通，马上用一根方天画戟罕逢敌手，好似温侯再世，吕布重生。现在已经出师回家，值此国家用人之际，臣不敢护犊自珍，特献与陛下。如能用为先锋，必能马踏河东戟挑杨继业云云”。太祖一看本章心中大喜，心想：“潘仁美的女儿潘美容是匡义的妃子，两家是亲家，潘豹掌兵权也放心些。”就当殿封潘豹为征北都先锋，准备二下河东。满朝文武谁也不知潘豹是扁是圆，更不晓得武艺如何，可人家是皇亲，圣上相信，就谁也不愿多嘴。只有老丞相赵普心想：“潘仁美武艺中等，两个儿子潘龙、潘虎都是草包，推想那潘豹也好不到哪去领兵先锋乃是要职，岂可凭一言而定”就出班奏道：“潘枢密所奏，诚是可信，然潘豹学艺刚归，与国无功、于军无威。骤然领兵怕难以服众莫如让其摆擂一月，以显其能。上擂者败于豹国家收为将校，胜于豹则为先锋。不知圣意如何”太祖道：“卿言极是潘豹奉旨立擂，高怀亮监擂”。潘仁美心恼赵普多嘴，也不敢再奏只好接旨谢恩。

回到家里招干儿子黄龙、长子潘龙、次子潘虎、三子潘豹、侄儿潘昭祥共议此事。那黄龙原是个江湖无赖，武艺虽然一般，吭、蒙、拐、骗，拍马溜须包揽讼词、嫁祸他人；煽风点火、浑水摸鱼；草拟模糊契约、伪造官牍文件，却是样样精通。经别人推荐给潘仁美后，为潘出过不少坏点子，深得信任。一次潘仁美酒后高兴将他收为义子，其实是收了个狗头军师，凡事必与他商议。这不，他又出主意道：“义父不必担忧，三弟摆擂是奉旨，等闲人不敢冒然上擂。如有能人上去，识时务者，让其假败收归名下重用；不识时务的，孩儿自有妙计帮三弟取胜。一个月转眼即过，三弟必稳当都先锋无疑”诸子也纷纷给潘仁美打气道：“开擂后，弟兄们全都去护擂，父亲完全不必忧心”七嘴八舌只说得潘仁美开怀大笑。

杨延昭进京时，擂台已摆了二十八天，这期间已有三十余名壮士被打败，其中一名武艺高强的山东大汉被潘豹装在鞋底的暗器踢伤，两名南方的英雄被黄龙暗用毒针射伤，被潘豹打死在台上。东平王高怀亮对监擂不感兴趣，每天是迟去早走，有时干脆借故不去。是故，潘氏父子更加肆无忌惮，为所欲为无法无天。

杨延昭看过榜后，怕延嗣闹事，不敢进城落店，就在北关找个客栈住下。饭后与店家闲聊闹明白立擂的背景后，躺在床上想道：“来时父亲让我探国情，一路下来只见：官道两侧白杨秀挺，远处阡陌交错，田陇连绵，莊稼茁壮成长，丰收在望；穿镇过村不时遇到婚嫁场面，更看到路上商旅哼小曲，树下挑夫喊酒令，村头家犬戏吠，村尾鸡鸭争食，一派安居乐业的太平景象。虽然未进京城，北关已是房舍挨挤、行人如流、店铺林立、买卖兴旺，与河东的萧条市面相比相差何止千里可见宋太祖是个治国的能君，无怪乎能在短短的十多年内，几乎统一天下。”越思越想对宋君越有好感，看皇榜引起的怒气渐消，不打算再过问潘豹摆擂之事。明天引七弟进城游玩一下，就打道回府。可是又一想，两国交兵，知己知彼才能百战百胜，摆擂既是为了对付杨家，去看一下虚实也是正事、、、、、、辗转半天方入睡。

第二日早饭后，杨延昭即领延嗣进城。正想找人问路，忽听得前面马上两位壮士谈论打擂之事，知道此二位也是去天齐庙，就跟着一块走到擂场。

天齐庙座北朝南，门前是一片百十亩大的空地，庙会时搭台唱戏，热闹非凡。平时也有人做生意，就像现在的农贸市场。擂台搭在庙门前，高有一丈二三，台面有四丈方圆，迎面两根台柱，上撑芦席棚顶，下充台面支脚。两根柱上挂着白底红字的对联，上联是：功高艺绝镇京华下联是：比武夺帅灭杨家，横批是：奉旨先锋擂。台上有兵器架，插着九长、九短十八般兵刃。后边有半截门帘算是擂主上下场门，台的一边有一架梯子是打擂的人上下用的。一般擂台帘后就是下台的梯子，潘家是奉旨摆擂气派大，后边还搭了后台，准备有桌、椅、茶水，是擂主、护擂人休息的地方。擂台左前方另搭一座监擂台，监擂官还没来，只有几名禁军在守候。擂的右前方搭了一座观擂台，上坐潘仁美，身后站着潘龙、潘虎、潘昭祥。擂台的四周已是人山人海挤抗不动。杨延昭二人转到侧面人少的地方，拴好马后延昭低声道：“兄弟，咱今天是光看潘豹武艺高低，不上去打擂等潘小子到了河东，再收拾他不迟”所以兄弟俩远远地站在人后观看。

过了好久，潘豹才上台，可又不出台，坐在后边喝茶想心思。他觉得再熬一天先锋印就到手啦，出去惹事划不来，就让黄龙在前面应付。

黄龙站在台口尖声尖气地说：“先锋擂已摆二十多天，想必大家都知道，河东有个杨继业号称杨无敌，屡次领兵与万岁对抗，实是狂妄胆大、罪不容诛枢密使公子潘豹，早有心马踏河东，枪挑杨继业。圣上为显其能先让摆擂一月，抖抖威风当然，谁能打胜公子也能做高官、骑俊马，手捧先锋印，领兵征河东。不过这话又说回来了，没长那鹰嘴、就别想吃磨眼食没有金刚钻、就别揽磁器活上台丢人是小事，丢了小命就哭天无泪了”道罢见无人上台，这小子没事找事，顺手拿了一根白蜡杆走到台口，敲敲这个观众的头道：“你上不上”指一指那一人道：“不上台就站远些”狂妄之极。

杨延嗣在下边气不过正要上去，只见一个年轻壮士，手一搭台边翻身上台站在黄龙面前道：“格老子，叫你台主出来”黄龙道：“先报名挂号”那人道：“吾是四川人，来汴京做生意，也不想当龟儿子先锋只是叫擂主知道天下有多大格老子，挂什么龟儿子号”

潘豹在内一听，知道来了麻烦窜出去就骂：“望乡台上唱戏你这不知死活的鬼过来受死吧”说着一招冲天炮捣向四川人，四川人一招童子拜观音隔开来拳，同时分掌就是二龙戏珠直插潘豹双眼，潘豹转身躲开起脚连踢鸳鸯腿、、、、、、转眼五十多招过去，还是难解难分。

杨延昭在台下已看出门道，就对延嗣道：“你看潘豹武功怎么样”延嗣道：“这小子拳耍的不怎么样，脚倒不少用南拳北腿都不像，是个杂派武功。我上去用醉八仙拳稳治他”延昭道：“以我看他不按武功套路乱出脚，那脚上一定有暗器”正说着只见四川人突然连退两步，手捂心口好像吃了亏。潘豹趁机一脚将那人踢倒，又一脚踢下台来。杨延昭本想看一下那人伤的如何，人太多挤不过去，暗想：“看潘豹拳脚功夫这么烂，马上本事也好不到哪去，不看也罢”正准备离开又听黄龙在台上狂叫道：“诸位看到吧这四川来的小子是猪八戒瞧镜子自找难看河东的杨无敌在潘公子的眼里，也不过是只猴子罢了俗话讲山中无老虎猴子称大王潘公子这位猛虎一旦去打河东，什么杨家猴子王七猫八鼠郎统统不够潘公子一脚踩、、、、、、”

黄龙只顾说能话，却不知祸从口出已给潘豹招来了杀身之祸。有道是泥人也有个土性，准备离开的杨延昭毕竟是个血气方刚的青少年，哪里会咽下这口气转身对已气的脸色发紫的杨延嗣低声道：“你去紧好马肚准备接应为兄上去教训教训他”延嗣道：“看潘小子的身架有股笨力气，我的力气比你大，我上去把他的鞋脱掉，让小子丢丢人，你准备接应”说罢也不等延昭同意，顺手一按延昭的肩，长身上到延昭的肩上，口里喊着借个道，脚点观众的肩头飞到台上。

潘豹正在后台洋洋得意地听黄龙吹嘘，猛听得一声大喊：“豹小子爷爷来教你玩拳”接着见一个黑大个跳到台上，潘豹赶忙到前台扎好马步喊道：“来人先报名”杨延嗣道：“打过再报名不迟”话音未落一招曹国舅扔笏板扬掌虚劈过去，潘豹这小子也不含糊，左手天王托塔架来掌，右手黑虎掏心反击过去；延嗣来个何仙姑风摆荷叶让过来掌，侧身来个张果老倒骑驴诱对方出脚；潘豹见来人八仙拳露出破绽，果然上