姚秉儒也来辞行，不过不是回太极湾，而是前往梁州城。陈叫山已经计划好了，让姚秉儒领着兄弟，送徐老二及一众老板掌柜，先去桂香镇，而后再与驻守桂香镇的卢家兄弟们，一起前往梁州城，与张五爷交接木炭。
王司令和李团长来辞行时，陈叫山一再挽留，要他们住上一夜，明儿一早再回梁州城，王司令笑说，“若是往日，我住十天半个月都成，今儿不是除夕嘛，过年的当口，贼匪流寇出没，越是不能马虎大意啊”
万洪天喝了许多酒，一脸通红，也牵了马来向陈叫山辞行，出于礼数，陈叫山诚恳挽留其住下，亦担心万洪天独自一人，天黑骑马，路上不安全
万洪天却摆摆手，“陈帮主请放心，就是十万大军挡道，也奈何不得我”
一声鞭响，万洪天策马驰去，远远地，又回声大喊，“陈帮主，来日方长，多多保重”
常海明看着万洪天离去的背影，便说，“万洪天怕是喝醉了哩”
“醉”面瓜深深吁出一气，反问着，“听他那口气，像是醉的人吗”
陈叫山将手臂一抬，“好了，各自忙各自的吧”
擦拭桌椅板凳，淘涮碗筷碟盘盅，拾掇剩菜残酒，打扫地面，卢家大院里处处红灯笼，红光莹莹中，人们忙忙碌碌
陈叫山命人在西内院放了几个大火盆，并以铜壶煨了烧酒，约侯今春、王正孝、冯天仁、潘贵生，及一众船帮兄弟，坐在西内院里烤火、喝酒、谝传、守岁
众人烤着炭火，喝着烧酒，聊天谝传，展望着来年桃花水的形式
忽然，院门外传来一阵疾呼，“不好了，不好了，二小姐不见了”
陈叫山连忙起身，几步赶了过去，向几位惊呼的丫鬟询问，一位丫鬟说，今儿双祭，依照夫人的意思，谁都可以参加，惟独二小姐不能
二小姐被锁在了房里。
筵席开始不久，夫人便派人拎着食盒，给二小姐送去了饭菜
方才，伙房的人清算食盒的时候，忽才记起，有两个食盒，是给二小姐送去了，于是，便让几位丫鬟去取食盒
结果，丫鬟们一到二小姐住处，却发现，两个食盒都在，饭菜一口没吃，二小姐却不见人了
陈叫山略一皱眉，大致一推算时间，便对兄弟们说，“卫队兄弟们在院内四处查找，船帮兄弟分为四队，在城里四处看看”
盛筵结束，原本清静下来的卢家大院，此际因为二小姐卢芸香的无故失踪，顿时又一片忙乱了起来
家丁、护卫、杂役、丫鬟，包括卫队兄弟们，提马灯的提马灯，打火把的打火把，照灯笼的照灯笼，在大院里四处寻找
“二小姐，二小姐，你在哪儿，你在哪儿啊”大院里的叫唤声，此起彼伏
一直侍候二小姐的吴妈，过一个门槛时，跌破了头，用手帕按在额上，一手提马灯，哭着喊着，“二小姐，你莫要吓我啊，你在哪儿藏着呢，你赶紧出来，出来吧，别吓我”
几位丫鬟搀扶着吴妈，要送她到柳郎中那里包扎伤口，吴妈刚走两步，又挣回身来，手里的马灯甩个不停，灯光摇晃间，映照着吴妈一头的凌乱白发，“我不去，我哪儿也不去，找不到二小姐，就让我死了去”
陈叫山将几位最早发现二小姐失踪的丫鬟，以及起初给二小姐送饭菜的丫鬟，全部召集在一起，来到了二小姐住处。
“你们当时过来送饭，二小姐在干什么”陈叫山问。
“二小姐她二小姐她趴在窗户上，朝前院看哩”一位丫鬟说，“二小姐没穿鞋，站在一个小独凳上，一直趴着窗户向外看”
“你们送了饭菜，走的时候，有没有锁院门”
“房门锁了的”一位丫鬟低下了头，“院门忘记锁了”
陈叫山查看房门铜锁，见锁环、铜锁，皆完好无损，不禁陷入了深思
陈叫山步入二小姐房中，果然看见东窗下面，摆放着一个小独凳。
陈叫山挑了一位与二小姐个头相近的丫鬟，让其站到独凳上，而后问，“你最远能看到哪里”
“陈帮主，看不远的最远就看到前院大房顶，屋檐下的灯笼”那位站在小独凳的丫鬟说。
陈叫山又在二小姐寝室里，四处查看一番，便走了出去
“陈帮主，西北枯井那儿没人”
“陈帮主，长廊花园那儿没人”
“陈帮主，南客房后面那一排也没见二小姐”
几位卫队兄弟也跑过来，“帮主，我们全部查找过了，大院里各到处挨个寻了个遍，没有二小姐”
陈叫山坐在前院院坝中间，闭着眼睛，静静思索着，而后对身旁的兄弟说，“今儿守在中街十字和石牌楼的是哪些兄弟，全给我找过来”
几位兄弟得了命令，刚要转身离去，陈叫山又喊住他们，“另外，去趟杨账房那儿，把礼簿给我拿过来看看”
不多时，十几位家丁过来了，陈叫山便问，“你们守在中街十字和石牌楼的时候，有没有人硬冲硬闯”
陈叫山抚了一下前额，觉着自己的话不太对：有些来客，因为各自的原因，有些送了礼金，不愿意吃席，想提早离去的，自然是有。至于贸然硬冲硬闯者，若有发生，家丁们自然会第一时间通报的
唉，一时间竟然忙乱，毫无头绪了
“你们有没有发现什么可疑人等”陈叫山将手从前额上取开，换了一种问法。
几位家丁摸摸后脑勺，连连摇头
这时，一位卫队兄弟走过来，附在陈叫山耳边，悄声低语，“帮主，会不会是万洪天的人趁着大家都吃席的时候，把二小姐绑架走了”
陈叫山努力回忆着，回忆着
当万洪天骑马赶来时，陈叫山特地朝他身后瞥了一眼，见他只是一人一马前来
筵席开始后，万洪天和孙县长、何老板、余团长，以及几位西街的商铺老板坐了一桌，陈叫山过去敬酒，轮到万洪天时，万洪天与陈叫山连干了