陈操之笑而不答，顾左右而言它：“我喜一边散步一边相谈，范兄可愿相陪”

范武子道：“自当奉陪。”

陈操之、范武子、顾恺之三人来到顾府后园，沿花木小径缓缓而行，谈论内圣外王之道：

“内圣外王”之说首见于庄子天下篇，圣有所生，王有所成，皆原于一、是故内圣外王之道，暗而不明，郁而不发，天下之人各为其欲焉以自为方。正始玄学创始者王弼打通儒玄的壁垒，用老庄注释论语，云：圣人有则天之德，所以称唯尧则之者，唯尧于时全则天之道也。荡荡，无形无名之称也故则天成化，道问自然，不私其子而君其臣，凶者自罚，善者自现，功成而不立其誉，罚加而不任其刑，百姓日用而不知其所以然，夫又何可名也这就是把孔子的修己以敬、修己以安人、修己以安百姓与庄子的内圣外王联系起来了。

陈操之与范武子谈论的自然是儒家的“内圣外王”，范武子对陈操之所说的“无善无恶乃心之体、有善有恶乃意之动、知善知恶为有良知、为善去恶当在格物”之说大为赞叹，认为这是先儒所未言，便与陈操之细细打探讨，不觉夜深。

听得击鼓三更，范武子才想到该告辞了。

跟着活靶子武子与陈操之绕小园范径走了半夜的顾恺之瞪大眼睛道：“范兄不与子重辩难了”

范武子道：“不辩了，范武子从此不再与任何人辩难。”

顾恺之道：“不是说与子重辩过之后再绝口不谈玄吗”

范武子道：“今日始识钱唐陈子重非夸夸其谈之辈，当为一代儒宗，我不如也，又何辩哉。”

顾恺之叫道：“苦哉，早知如此，我不如作画去，却在这里走得双足酸痛。”

范武子难得一笑，说道：“长康兄，明日去司徒府当可见识子重兄的精彩辩难。”二月十八日午后未时，会稽王司马昱派典书丞郝吉来请陈操之赴司徒府参加考核，顾恺之也一并跟去。

郝吉领着陈尚、陈操之、顾恺之三人入司徒府，经由侧巷穿堂来到那座遍种小琴丝竹的小院，这个小院陈操之上次就已来过，名叫雅言工茶室，广堂方室，可容数十人，看来这就是大司徒司马昱平日聚客谈玄之处。

会稽王司马昱亲自立在廊庑下相迎，由司徒府中郞王坦之为陈操之一一引见堂上诸人，尚书仆射王彪之兼领徐州大中正、左民尚书陆纳兼领扬州大中正、江州内史五凝之兼领江州大中正、丹阳尹韩康伯兼领豫州大中正、散骑常侍领著作郞孙绰兼侨并州大中正、护军将军江思玄兼领交州大中正、广州刺史庾蕴领广州大中正，还有扬州刺史王述

散骑常侍谢万、中领军桓秘、五兵尚书陆始、侍中张凭、御史中丞顾悦之、西府参军郗、尚书吏部郎五蕴，这个王蕴乃是王濛之子，王皇后之兄。

在座的还有张墨张安道和范宁范武子，另外王徽之、凌通、诸葛曾、温琳、蔡歆俱在，更奇怪的是竟然还来了两个老僧，一位是瓦官寺长老竺法汰、另一位是剡山高僧竺道潜，竺道潜年过七旬，緽发皆白。

陈操之随着王坦之的引见，一一向众人作揖施礼，走到陆始、陆纳身前时，陆纳还礼，陆始傲然不为礼，陈操之面色如常，依旧彬彬有礼，在座者暗赞陈操之，对陆始的傲慢不以为然。

陈操之与谢万见礼时，却见谢万身后端从一人，纶巾敷粉，赫然便是谢道韫。谢道韫垂眉低睫，知道陈操之走过来，睫毛亦不抬一下，只是嘴角微微勾起一抹笑意，这样精彩的辩难盛会她岂能错过

这是时隔近两年半之后，陈操之再次与谢道韫相见，前日在谢府只闻其声不见其人，而现在看到的正是他熟悉的祝英台模样，不禁心头一热，目光在谢道韫脸上转了一下，觉得英台兄容颜清减了一些，下巴尖尖。

瓦官寺长老竺法汰见到陈操之，含笑道：“陈檀越，老僧企盼早日看到八部天龙的壁画。”

陈操之道：“一定结此善缘。”

竺道潜对陈操之道：“支看不清度师兄常对老僧说起陈檀越身具宿慧、妙解佛理，今日老僧可以向陈檀越当面请教真如妙谛了。”

陈操之道：“岂敢岂敢，深公折煞小子了。”

郗起笑道：“今日是儒、道、释三家一齐向陈子重发难，子重若不尽展生平所学，只怕危乎哉。”

会稽王司马昱听了，哈哈大笑。

八州大中正都是儒玄双通的才辩之士，其中尤以韩康伯、孙绰名气最大，又有后起之秀范武子、王徽之，还有两位沙门智者，这样的盛会，纵然是司徒府也是难得一见的。会稽王司马昱显然非常喜欢这样的场面和气氛，踞坐胡床，手捭看不清，应该是拂尘一类的东西吧尾道：“今日可谓群贤毕至、少长咸集”遥对孙绰道：“兴公，当年兰亭雅集，无此之盛吧。”

孙绰年近五址，犹丰姿甚都，朗声道：“盛则盛矣，犹有憾焉。”

司马昱问：“有何憾”

孙绰道：“若支公与王右军在此，则无憾矣。”

座中人连连称是，支公玄辩第一，王右军风流蕴藉，少了这二人，难称盛会。

司马昱亦嗟叹道：“逸少去了京口，支公我前日派人去请，侍者云支公在参研佛理，不能前来。”

陆始看不惯这种轻松闲适，直言道：“会稽王，今日是考核陈操之是否有真才实学，并非清谈雅集，陈操之若是沽名钓誉之辈，就应革除其士籍，本次考核应有庄严肃穆气象才对。”

司马昱笑道：“陈操之之才吾已深知，此番考核无非诸位见识一下而已，与陈操之氏籍无关，钱唐陈氏系出颖川，两年前就已重归士籍。”

陆始道：“敢问会稽王，既云考核，就有升和黜，若陈操之无法通过考核，又当如何”

司马昱显然没有想过陈操之会通不过考核，既然陆始这样问，总要应付一付，说道：“依陆尚书之见，又当如何”

陆始道：“若陈操之无法通过考核，即命其立归乡里，终身不得出任。”

司马昱不悦道：“乃太过乎”广州刺史兼本州大中正庾蕴道：“当初六姓入士籍之考核，陈操之因母丧未能参加，是会稽王格外恩典，允其服丧期满后再入京考核，会稽王也曾说过陈操之若不能通过考核则革除士籍之语，既然会稽王仁厚，不欲再提士籍之事，那么陆尚书所言则不失公允，否则此次考核岂不