“今日前去寻我那乡党，不成想却不曾见着人，刘掌柜但请再宽限些日子则个在下总不至于赖了你的帐。”急步走到柜台前，那钱姓年轻人边示意胖掌柜低声，边出语请求道。

“宽限，宽限，这话说的都不止三次了吧你就还好意思开口”边用肥手沾着口水翻那帐册，胖掌柜边斜着眼嗤笑声道：“本店利小，要养活的人又多，个个客人都想你这样，我可还活不活了再说，您这可是才子，才子欠帐，传出去多影响您的声名不是”

“我看你一时也拿不出钱来，罢了，罢了，就再宽限你十日便是。”不等那钱姓年轻人神色一松，胖掌柜“呼啦”声中重重翻过一页帐册道，“只是有一条，自今日起，你得从那人字号房中搬出来，大车通铺给你留个地方儿。另外，本店供饭也得停了，这米、菜那一样不要钱买再这样下去，本店可折耗不起十天，十天后这帐你要是依旧还不上，京兆尹推官老爷处，咱们再做分说。恩，去吧”

听着这些话语，再看胖掌柜赶苍蝇似的手势，钱姓年轻人脸色红白交替，口齿喏喏，最终还是没说出话来，转身离去。

等他将要穿过大堂往后面宿处走去时，却听身后一个清朗的声音道：“这位仁兄请了。”

钱姓年轻人扭头看去时，见身后唤住自己的是个年约十五六岁的少年，这少年身穿一身麻衣，长相风仪都是极佳，最显眼的是他那双眼之中，透露出与年龄绝不相衬的淡然与成熟。

“不知少兄相唤更有何事”看这少年的装束，分明也是个读书人，而他肯定见到了自己刚才的窘态，想到这里，钱姓年轻人脸上不免又是红了一红。

“在下山南东道士子唐离，本是为应试而来，然则初来帝京却是于诸事一无所知，看仁兄应是学中前辈，是以冒昧开言，还望仁兄能有以教我。”对钱姓年轻人的脸色视若未见，淡然而笑的唐离满眼诚恳说道。

“小二，再加两个菜，上酒来。”见钱姓年轻人坐下后，唐离扭头吩咐道，一时杯盏具备，他先斟酒一盏微笑道，“听仁兄口音，与在下一般，同出江南，今日相逢帝京，诚是缘法，还请满饮此盏。”

“请。”适才最尴尬的局面都已被人看到，钱姓年轻人此时也不再客气，举盏一饮而尽。

“不瞒仁兄，在下连日赶路，刚刚安定下来，着实饿的紧了，此时先不叙话，稍后再做请教。”放下酒盏，唐离不等钱姓年轻人说话，已自先开言道。

那钱姓年轻人最近多日没怎么好好吃一顿饱饭，此时见桌上酒菜多有，也实在耐不住饥火，只是等他吃到六分饱时，才见对面的唐离只是偶尔动箸，再想想他刚才所说的话，分明就是刻意维护，不欲使自己尴尬，一时这钱姓年轻人又是感动，又是赧然。

放下手中竹著，钱姓年轻人端起身前酒盏，慨然一叹道：“唐少兄年纪虽小，但如此善体人心，实有古君子之风，一饭之恩，愚兄断不敢忘。”

看刚才情形，唐离知他面薄，是以才会如此，此时听他居然上升到“一饭之恩”的高度，随意挥手一笑道：“同为乡党，此话着实言重了，只是还未请教仁兄台甫。”

“噢是愚兄疏忽了。”见唐离如此，钱姓年轻人也不再拘束，拱手道，“愚兄姓钱，名起，字，吴兴人氏，跟贤弟一样，同是来京应举的乡贡生。”说到乡贡生三字，钱起唇角露出丝丝苦涩的笑意。

见唐离听了自己这番介绍后，神色一时有些怪异，钱起遂轻声道：“唐少兄，唐少兄。”

唐离醒过神来，歉然一笑，举盏道：“以前在道学中，多听师长及同窗提及吴兴钱起大名，众口一词皆说仁兄诗作清丽，不负才子声名，不想今日居然得以面见我兄，请”一句说完，他已是仰首先干为敬。

听唐离此言，放下酒盏后的钱起面上苦笑愈浓：“长安沦落三年，这才子二字贤弟莫要再提。”

“哦”

钱起苦闷已久，今日得了机会，也不等唐离招呼，顾自又自斟自饮了一盏后，才苦笑道：“当日离家时，愚兄也是信心满满，自以为来京中取一进士不过是探囊取物而已，孰知真到了京中，才知此事大谬。转眼三年时光，有家归不得，只落得沉沦如此，让贤弟见笑了。”

少年成名，意气洋洋上京，结果接连两榜不中，这钱起怕是无颜再见江东父老，是以连家都不敢再回，只能如此滞留长安，长而久之，行囊罄尽，才会沦落如此，这于唐代诗人而言，本是经常之事，唐离倒是能够理解，当下也不接话，持瓯替他再斟上一盏酒。

举盏一饮而尽，钱起苦笑说道：“贤弟既是第一次上京应试，愚兄却有几句话不得不说。”

“钱兄请讲。”唐离以前对唐朝科举的认识都是自书本上得来，今日到长安后的第一天，就见这个“大历十才子”之首的人物居然也两考不中、沦落如此，心下对科试高中的难度又多了几分估计。

“愚兄两榜不中，终于明白一个道理，”在长安，若想高中进士，无非两字而已，双眼紧紧盯住唐离，钱起一字一顿道，“一是名，二是钱”

“名仁兄来帝京之前，岂非已是大有声名”

“一州一地，那算得了什么但凡能来长安应试的，那个乡贡生不是本州本道士子中的翘楚人物，又有谁在地方上没点小名声”见唐离点头，钱起持箸拈了一块儿羊脍放进口中慢慢咀嚼道，“昔年李青莲漫游荆湘十年，闯下多大的声名，但到长安后，依然是知之者廖廖，直到贺礼部谪仙人三字出口，方才为众人所识。这些地方上的声名，一到长安就不济什么事了，愚兄说的名声，是指在长安博下的名声，没有声名，任你才华通天，也休想中举。”

持瓯斟酒，唐离微微点头，示意钱起继续接着说。

“没有名声，主考官连你人都没听过，想中举是千难万难，但要想出名，没有钱却又是万万不成。”放下慢慢呷着的酒盏，钱起扳指算道，“且不说这一路行旅，吃穿住行的开销，来到长安后，向那些权贵名士们干谒、行卷要花钱；打点那些豪奴门子们要花钱；参加士子们的诗会要花钱，必要的应酬也得花钱，甚至那些干谒对象们有了大事小事，送不起重礼，随份子也得花钱以上种种，少了那一样都不行，长安物价本贵，说起来，没钱就没名声，中举自然是更不用再想。”

此事千古一理，唐离倒是能明白，见他这番话说完，遂轻笑接言道：“敢问钱兄，这干谒、行卷可有什么机巧”

“问的好”钱起微微一叹后道，“每岁应试乡贡生不下三千之数，而取中者不过了了二十余人，可谓是百不取一，多行卷是为扬名，但真能决定此事的，不过仅只数人而已，但贤弟今岁若想高中，却必须得到一人赏识方可